夜色沉沉，州府正堂燭火搖曳。
秦知韞連夜將龍央與蕭長河喚至身前，堂內寂靜無聲，只餘燭火噼啪輕響。
“王妃深夜召見，可是有要事吩咐？”蕭長河率先拱手沉聲問道。
秦知韞頷首，神色凝重，緩緩道出心中考量：“再過幾日，我們便要押解沈清舟、熊忠良一眾罪徒回京。可我篤定，二人背後的京都靠山，絕不會容許他們活著抵達京城。沿途路途，必然設有埋伏滅口，我們必須提前籌謀，佈下萬全之策。”
說罷，她伸手鋪開桌上的山川輿圖，纖指點開圖上兩條貫通南北的官道：“回京主路人多眼雜，是最易設伏的明線。我率一隊人馬走大路佯裝押犯，吸引所有注意力。你們二人帶真犯走山間小路，這條路雖繞遠耗時，卻隱蔽僻靜，殺機最少，更為穩妥。”
她指尖又重重點在一處斷崖隘口，眸色冷冽：“此處是回京必經的斷魂崖，地勢險峻、兩側山林茂密，是絕佳的埋伏之地。對方十有八九會在此處設下死局。我帶著輕騎衛走這條路，牽制住他們所有伏兵，你們專心趕路、護牢人犯即可。”
“末將謹遵王妃號令，一切聽從安排！”蕭長河神色肅然，沉聲領命。
秦知韞目光掃過二人，聲音壓得更低，道出最關鍵的周密部署：“還有一事，你們務必記在心底。我們身邊，極有可能藏著京都暗插的眼線，一舉一動皆在旁人監視之下，萬萬不可露出破綻。”
“此番回京，我們兵分兩路、真假虛實相掩。蕭長河、龍央，你二人負責押解沈清舟、熊忠良兩名主犯隱秘進京。為掩人耳目、打消眼線疑心，我明面只撥十名輕騎衛隨你們同行，裝作兵力薄弱的模樣。暗中，我己調遣五百精銳輕騎隱匿隨行，全程暗中護佑，保你們一路周全。”
她稍作停頓，繼而安排好地方善後事宜：“如今榆縣蝗災己然肅清，眼下最緊要的是百姓重建家園。我己託付沈中信與邑縣縣令顧恆坐鎮地方，督促春耕、安撫流民。地方善後無需我們費心，你二人此行唯一的任務，便是不惜一切代價，將兩名重犯平安送入京都，扳倒幕後黑手。”
“你們三日後子時秘密啟程，我與小黑隨後擇日動身，互不干涉行蹤，規避風險。”
言至此處，秦知韞神色愈發鄭重，對著二人微微欠身：“此次任務兇險萬分，關乎朝堂吏治、牽連甚廣。龍央，勞你隨同蕭長河前往，務必相互照應，護人、護己，平安抵京。”
龍央當即上前一步，眉眼滿是執拗與擔憂，斷然開口：“秦姑娘，屬下不敢領命！你孤身引敵，對方所有殺機都會盡數湧向你，太過兇險！不如我隨你同行，讓蕭將軍獨自押犯回京！”
“不可。”秦知韞輕輕搖頭，語氣堅定卻溫和，“兩名重犯是扳倒京中鉅貪的關鍵，半分差錯都出不得，我必須交由最穩妥的人護送。此番，我需要你的助力。”
她躬身一禮，姿態懇切。
龍央心頭一震，連忙側身避開，拱手鄭重回禮：“姑娘何須如此！能為姑娘分憂、為民除害，屬下萬死不辭，甘之如飴。”
“甚好。”秦知韞首起身，塵埃落定，“就依此計，三日子時，隱秘出發，切記嚴守行蹤、不露分毫端倪。”
部署妥當後，接連兩日，秦知韞未曾歇息半分，一心安頓榆縣百姓後續生計。
次日天明，州府與縣衙門前擠滿了聞訊而來的百姓。秦知韞立於高臺之上，聲音清亮通透，傳遍人群各處：“自今日起，衙門不再統一施粥。諸位無需惶恐，我己下令開官倉放糧，每戶每七日可到縣衙領取五升糧食，自行歸家度日。”
“如今蝗災己平，當以重建家園、恢復農耕為重。我三日後便要啟程回京，往後便由顧恆縣令坐鎮榆縣，帶領眾人修繕屋舍、開墾荒地、播種春耕。各類糧種、菜種，均可到縣衙免費申領。願諸位同心協力，重振故土。”
話音落下，臺下百姓皆是不捨。連日來，全靠秦知韞拼死賑災、剷除貪官、平定蝗災，才讓無數百姓得以活命。聽聞她即將離去，不少百姓紅了眼眶，低聲啜泣，滿目皆是挽留與感念。
隨後，秦知韞單獨召見顧恆，從隨身空間中取出各類適配時節的糧種、菜種，盡數交付於他。
“顧大人，往後榆縣百姓，便託付於你了。”秦知韞語氣懇切，“這些種子盡數分發於民，助百姓春耕復產。我走之後，望你堅守本心、清正為官、體恤黎民，不負百姓，不負初心。你的所有功績，我定會如實上奏聖上。”
顧恆雙手接過沉甸甸的種子，眼眶泛紅，喉頭哽咽，千言萬語最終只化作一句真摯的祝願：“晉王妃放心！下官定不負囑託！也願王妃一路順遂，平安歸京！”
所有後事、行程盡數安排妥當，轉瞬便到了三日之期。
夜半子時，夜色如墨，萬籟俱寂。
蕭長河手持秦知韞專屬御令，親自入獄提審沈清舟、熊忠良二人，將兩名罪徒押入密閉囚車。囚車周身以黑布嚴密遮蓋，不透分毫內裡景象，神秘且隱蔽。他帶著十名明面輕騎衛，會同龍央，趁著沉沉夜色，悄無聲息啟程，一路隱秘奔赴京都。
待天光大亮、晨光破曉，秦知韞方才按原定計劃行事。
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