此言一齣，江承業心頭驟然一沉，面色瞬息凝肅。
晉王失蹤乃是最高機密，臨行前暗夜再三嚴令，此事絕不可外洩分毫。可面對帝王灼灼問詢，他無從遮掩、無從搪塞。千般顧慮、萬般糾葛翻湧心頭，令他進退維谷。僵持遲疑良久，他終究只能硬著頭皮躬身俯首，回話的語氣謹慎又晦澀，帶著難以掩飾的侷促：“回稟皇上，晉王……晉王在邊關尚有緊急要務纏身，需臨時滯留邊境。待諸事處置妥當，便即刻班師歸京。”
“何事需晉王孤身滯留邊境？”
皇帝眉心驟然緊鎖，語調陡然沉急，眼底翻湧著濃重的憂色：“北境初定，局勢依舊暗流湧動、岌岌可危。他獨身駐守邊關，周遭危機西伏，若身陷險境、遭遇不測，該如何是好？”
江承業心頭一緊，連忙躬身叩首，急忙安撫帝王心緒：“皇上息怒！此事皆是暗夜大人傳訊回報。暗夜攜數十名頂尖暗衛留守邊關，日夜貼身護衛晉王、輔佐處置邊境事務，定能保晉王萬無一失，絕無半分差池！”
他俯首垂眸，姿態恭謹懇切，再度請罪：“臣恐大軍久滯邊關，延誤歸京覆命之時、辜負聖恩，故而奉命先行，率五萬將士班師回朝，靜候聖裁。”
聽罷這番說辭，皇帝心中百感交集，滿腔憂慮絲毫未減。
一邊是下落不明、滯留險境的晉王蕭驚淵，生死安危未可知；一邊是日日倚門、翹首以盼夫君凱旋的晉王妃。皇帝暗自喟嘆，晉王妃日夜懸心、滿心期許，若知曉歸來的只有大軍，唯獨不見蕭驚淵身影，定然滿心悵惘、失落難安。
而此刻，千里之外的斷魂崖險道之上，秦知韞正親率輕騎衛全速疾馳，己然逼近這處扼守要道的天險要塞。
前路層巒疊嶂，山勢陡峭嶙峋，山間雲霧翻湧、遮天蔽日，正是天下聞名的險地——斷魂崖。
秦知韞驟然抬手高舉，一聲利落的手勢示意全軍止步。
麾下將士訓練有素，聞聲即刻勒緊韁繩，戰馬齊齊駐足，整支隊伍頃刻肅靜無聲，陣列整齊劃一，無半分雜亂。
“眾人聽令！”
秦知韞立在陣前，眸光銳利如鋒，定定望向前方險峻陡峭的崖壁險道，清冷沉穩的聲音穿透山間風聲：“前方便是斷魂崖。此處地勢絕險、山道狹窄，易守難攻，是天然的伏擊絕境。暗中算計之人一心要滅口除患，絕不會錯過此地。過了斷魂崖，一路坦途開闊，再無絕佳伏擊契機。故此，敵軍必然在此設下重兵埋伏，伺機偷襲。全員務必謹慎戒備，嚴守陣型！”
話音落下，她當機立斷，快速排程部署：“全軍就地休整半日，盡數隱匿行蹤、休養生息、養精蓄銳。待入夜之後，趁夜色掩護悄然穿行斷魂崖，規避所有明崗暗哨，伺機破局突圍！”
軍令如山，一眾輕騎衛立刻翻身下馬，各自分散隱匿身形，悄然退守距離斷魂崖兩裡之外的幽深山林。全員屏息凝神、斂聲待命，草木不動、蹤跡全無，徹底隱匿於山野之間。
待將士盡數安頓妥當，秦知韞獨自移步至視野開闊的僻靜高處，取出隨身攜帶的精密地形圖，凝神細閱。她目光細細掃過圖紙，逐一研判斷魂崖周遭的山川走勢、地勢高低、隱秘通路與死角盲區，將整片區域的地形地貌、敵軍大機率設伏的點位盡數牢牢記於心中，爛熟於心。
片刻後，她收回圖紙，沉聲喚道：“江北！”
副將江北即刻快步上前，躬身拱手：“末將在！”
“命你率二十名精銳輕騎，沿右側絕壁攀巖而上，隱秘潛伏于山頂盲區，靜待訊號，隨時待命圍剿肅清山頂伏兵！”
“末將遵令！”
秦知韞轉頭看向另一側將領，聲線清亮有力：“靳雲龍！”
“末將在！”
“你亦領二十名將士，沿左側密林迂迴潛行，隱蔽蟄伏待命。待我方訊號彈升空，即刻率部突襲，與右路兵馬兩面夾擊，合圍殲敵，一舉清剿所有伏兵！”
二人領命，不敢耽擱，各自帶隊悄然潛行，依令蟄伏就位，靜待戰機。
待所有兵力排布完畢、全套作戰方案敲定落地，秦知韞避開眾人視線，退至幽深林間的隱蔽之處。她抬手從隨身儲物空間中取出數架特製靜音無人機，細心除錯裝置，逐一將強效無色麻醉粉劑精準裝填到位。
