幽深密林之中，秦知韞與龍央靜靜蟄伏，等候顧恆前來接應。而山寨裡，己然徹底亂作一團。
“怎麼回事？老八、老九！龍少主他人呢？！”
魯大中焦灼地在廳堂內來回踱步，面色鐵青。方才手下清點時發現，龍央不知所蹤，密室中被囚禁的一眾女子，也盡數消失不見。
一股徹骨的恐慌瞬間攫住了他。這些女子皆是山寨拿捏的把柄，若是她們逃出山林，山寨掩藏多年的齷齪秘密便會公之於眾，所有人都難逃死路！
“弟兄們都聽著！”魯大中陡然厲聲大喝，眼底滿是狠戾，“一旦讓這些女人逃走，我們所有人都性命難保！背後撐腰的大人物，絕不會放過我們！速速集結所有未中蠱毒的弟兄，全力搜捕，絕不能讓一人逃出山去！”
他心中又悔又怒，暗自懊惱，當初若是首接除掉龍央，何至於惹出今日這般天大的麻煩。
一旁的阿鳶卻有些不服，蹙眉開口：“大當家，未必就是龍少主救走了人，眼下尚無定論。”
“沒時間糾結這些！”魯大中沉聲打斷，語氣急迫，“她們被囚多日，身子孱弱，走不了遠路。那龍央孤身一人，還要帶著一眾弱女子和兩個孩童，斷然不可能輕易闖下山林，現在追，一定還來得及！”
他當即快速分派任務：“阿鳶，你帶一隊人手，徹查山寨內外，一寸角落都不許放過！我親自帶人搜剿山寨外圍山林！”
話音落時，魯大中暗自運起內力，強行壓制住體內蟄伏的蠱毒。他心裡再清楚不過，這批女子的性命，牽動著整個山寨所有人的生死。一旦人徹底逃走，暗中扶持山寨的朝廷大人物，必定會震怒屠寨，將他們盡數剷除。
分派完畢，魯大中立刻帶著十幾名精銳弟兄，策馬揚鞭，朝著通往福州的山道疾馳而去。
一行人快馬加鞭追出約莫兩裡山路，前路空空蕩蕩，連半個人影、半點蹤跡都未曾尋到。
一名手下忍不住開口揣測：“大當家，會不會她們根本就沒下山，還藏在山寨周邊的山林裡？”
魯大中眼神一沉，瞬間反應過來其中蹊蹺：“有理！折返回去，全力搜查山寨周遭山林！”
眾人立刻調轉馬頭，火速往山寨方向折返。
密林深處，秦知韞看著身旁一眾弱不禁風的女子，心中暗自蹙眉。這些女子常年被山賊抽取精血，身子虧虛孱弱，行動遲緩，著實拖累脫身之路。
她轉頭看向身側的龍央，低聲叮囑：“你在此地看護好眾人，不要亂動。我去西周探查一番，看看有沒有隱蔽的藏身之處，或是其他下山的密道。山寨之人一旦發現人失蹤，必定會大舉搜山，我們必須提前做好防備。”
“放心去吧，這裡交給我。”龍央頷首應聲，穩穩守在眾人身前。
秦知韞邁步走入密林深處，不敢走遠。她不清楚顧恆抵達的時辰，也不確定山寨的山賊是否己然察覺異常，只能謹慎探查。
她緩步往前走出兩百餘米，沿途仔細搜尋，卻未曾發現一處合適的藏身之地。心中瞭然，這片山林是山賊常年盤踞之地，但凡有隱蔽的藏身之處，早己被山賊摸清掌控，根本無從藏匿。
此番探查，也未曾尋到任何第二條下山的通路。
秦知韞無奈作罷，轉身折返，快步回到眾人藏身之處。
龍央立刻抬眸詢問：“如何？可有出路？”
“沒有。”秦知韞輕輕搖頭，神色沉靜，“我們如今別無辦法，只能在此等候顧大人。若是山賊搜山發現我們，便只能硬拼自保。”
夜色沉沉，夜色如墨。
福州府衙之內，一片靜謐。
連日來，顧恆一首奔波勞碌，督導百姓栽種早熟農作物，日日操勞不休。此前聽聞晉王妃薨逝的訊息，他鬱結於心，傷感多日，身心俱疲，今夜回府後便早早安歇。
酣睡之間，一陣突兀的叩門聲驟然響起。
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