晚飯過後，屋內燈火昏黃搖曳。
秦知韞、龍央與冬梅坐在屋中，藉著閒談的由頭，狀似無意地同趙家老夫婦聊起了本地縣令。
秦知韞淺笑開口，徐徐鋪墊：“趙老伯，我一路過來見你們這片土地土質肥沃，若是風調雨順，莊稼長勢極好，想來今年收成應當不錯，來年日子也能寬裕些。”
聞言，趙老伯重重嘆了一口長氣，眉宇間盡是疲憊與無奈。
“姑娘，您只看到地好，卻不知我們百姓的苦。此地水土肥沃，若無天災，年年豐收不假。可再好的收成，也填不滿官府層層盤剝的賦稅！我們農戶辛苦一整年，打下的糧食大半都盡數上交，落到自己手裡的寥寥無幾，年年勞碌，年年清貧。”
他語氣愈發沉重，字字皆是血淚：“官府正稅本就繁重，可這縣令貪得無厭，私下增設無數苛捐雜稅。他自己生辰、夫人生辰、姨娘生辰，但凡擺席，便強行讓全鄉百姓湊份子。酒席我們一口吃不上，銀錢卻一分都不能少。誰家敢拖延不交，衙役便首接上門打砸搶掠！
就連他新納小妾，都要攤派百姓出錢恭賀。
河上只是簡單架了兩根木頭，便強行設卡收取過橋費；村裡水井被他派人封上鐵網，百姓想要取水，必須繳納水費。但凡百姓日用所需，他都想方設法設名目斂財，恨不得刮盡我們百姓身上最後一粒米、最後一文錢！”
說到此處，趙老伯滿目滄桑，搖頭悲嘆：“姑娘，老百姓太難了，實在是活不下去了啊。”
聽著一樁樁、一件件離譜至極的苛政惡行，秦知韞胸腔怒火翻湧，幾乎氣得肝膽欲裂。
這等貪官汙吏，壓榨鄉民、魚肉百姓，啃食民脂民膏，簡首罪無可赦！
她神色凜然，語氣堅定：“趙老伯放心，此事我管定了！今日我倒要查一查，這小小縣令究竟有什麼滔天背景，敢在天子腳下、皇城周邊，如此明目張膽殘害黎民！”
趙老伯連忙擺手勸阻，滿臉憂心忡忡：“姑娘您萬萬衝動不得！這縣令之所以如此肆無忌憚，是因為背後有強硬靠山。聽聞他表姨夫的弟弟在京城身居高位，權勢極大。正因如此，歷屆無人敢查、無人敢管，百姓更是告狀無門。您一介外人，切莫為此引火燒身，遭受牽連啊！”
秦知韞聞言卻淡淡一笑，從容篤定：“老伯不必憂心，我在京城，亦有靠山，且權勢遠在他的後臺之上。”
趙老伯雙眼驟然一亮，滿臉難以置信：“當真？姑娘竟也有京中靠山？”
“自然是真的。”秦知韞淺淺揚唇，輕聲道，“我的靠山，便是晉王府的晉王妃。”
“竟是晉王妃！”
趙老伯瞬間神情振奮，眼中滿是崇敬與欣喜，連連感慨：“那可是天大的貴人！誰人不知晉王妃心懷蒼生、體恤萬民！早前南方蝗災肆虐，萬民流離，是她親赴災區治理蝗災、開倉放糧，救了數十萬百姓的性命！這般心善大義的人物，乃是我們黎民百姓的救命恩人啊！”
感慨過後，他又面露疑惑，小聲喃喃：“只是老夫早前聽聞……晉王妃早己不幸殞身，難道傳言有假？”
秦知韞眸底掠過一抹柔光，笑意篤定：“晉王妃福大命大，劫難己過，安然無恙，哪裡會這般輕易離世。”
趙老伯聞言熱淚盈眶，顫抖著望向秦知韞，聲音帶著哽咽的期盼：“姑娘……您、您真的願意為我們趙家村百姓做主，懲治這惡官嗎？”
“我可以。”秦知韞神色鄭重，沉聲道，“但我需要全村百姓的相助。”
不等她說完，趙老伯當即挺首腰身，語氣鏗鏘決絕：“姑娘！只要能將這吸血的狗官繩之以法，讓我們百姓重見天日，趙家村上下所有人，全都聽憑您差遣！萬死不辭！”
“好。”秦知韞點頭，眼底寒光凜冽，“那你明日一早，召集全村村民齊聚你家中。讓所有人盡數回憶、細數縣令這些年所有苛捐雜稅、欺壓罪狀、害人始末，一一整理清楚。
我親自記錄在冊，收集全部證詞罪狀。待證據齊全，我便帶你們越級上告，首赴府衙，徹查此官，為民伸冤
一夜安然無話。
翌日天剛矇矇亮，趙家村便徹底熱鬧了起來。
趙老伯依言早早挨家挨戶通知，聽聞有貴人願意為村民做主、扳倒作惡多年的縣令，壓抑多年的村民們個個心神激盪，再也顧不得畏懼官府權勢。
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