青光流轉的傳送光橋在儋州密林深處緩緩消散，細碎的光點落在厚厚的落葉上，轉瞬便被溼熱的空氣吞噬。顧思誠五人雙腳踏上這片陌生的土地，第一縷觸感便是落葉的軟綿與地面的微涼，緊接著，裹挾著草木腥氣、腐葉潮氣與淡淡異香的風撲面而來，與崑崙洞天裡清透純淨的靈氣截然不同，竟帶著幾分蠻荒之地獨有的鮮活與厚重。
眼前的密林遠比五人想象中壯闊——參天古木的樹幹需三四人合抱才能圍住，枝椏向四周肆意舒展，層層疊疊的樹冠交織成密不透風的綠網，將天空遮得只剩零星光斑；碗口粗的藤蔓如巨蟒般纏繞在樹幹上，有的藤蔓還綴著拳頭大的紫色漿果，散發著誘人的甜香；地面上除了落葉，還生長著各色奇異植物，有葉片泛著熒光的“夜明草”，有花瓣如蝶翼的“彩靈花”，還有能自動閉合葉片的“捕蟲蕨”，偶爾有靈兔從草叢中竄過，留下一串細碎的腳印，遠處隱約傳來靈禽的清啼與妖獸的低吼聲，動靜交織間，滿是生機與未知。
“大家收斂氣息，維持築基後期。”顧思誠率先運轉崑崙秘法“歸藏訣”，同時感知著周遭環境，眉頭微蹙，“此地靈氣不僅稀薄，還格外駁雜，比崑崙洞天弱了七成有餘，裡面更摻著不易察覺的瘴氣，長期吸入會侵蝕經脈。”
眾人依言而行，將澎湃的金丹靈力盡數斂于丹田，只餘精純的築基後期靈壓縈繞體外。林硯秋煉製的“斂息符”也隨之激發，趙棟樑烈陽刀的熾烈之意變得溫吞；楚鋒劍氣含而不露；周行野手中尋脈羅盤光華也黯淡下去。
林硯秋指尖泛起湛藍水光，與空氣中瘴氣接觸泛起細密氣泡。她立刻從儲物袋中取出五枚淡青色符籙：“這是我出發前特意改良的‘清瘴符’，能形成屏障隔絕瘴氣，並緩慢淨化體內濁氣。”符籙啟用，靈光籠罩周身，那不適感頓時消散。
“儋州局勢不明，部族林立。我等便扮作尋藥散修，目標是尋找上古傳送陣，欲往他洲謀求機緣。”顧思誠再次強調此行方略。
接下來的十餘天，五人便以此身份在密林中探索。他們維持在百丈高空御風飛行，以避開地面危險，並能觀察地形。顧思誠周身金火交織，速度沉穩；趙棟樑腳下燃起赤色火焰，烈陽刀泛著微光；楚鋒化作縹緲劍光，幾欲融入環境；林硯秋腳踏水雲，輕盈如燕；周行野腳下土黃靈光與地脈呼應，手中羅盤指標不停轉動，標記著一處處靈脈節點。
每飛行四個時辰，顧思誠便示意落地休整。趙棟樑生火煮粥，烤制獸肉；林硯秋則採集沿途的“瘴氣花”、“幽冥草”等特有靈材，仔細處理收藏；楚鋒負責周遭警戒；周行野繪製地脈圖；顧思誠則梳理行程，推演可能存在的傳送陣方位與儋州勢力格局。
途中並非一帆風順。一隻三階“風嘯鷹”曾自雲層俯衝而下，利爪帶著風刃直撲林硯秋。楚鋒劍光迅疾逼退，顧思誠量天尺化作長鞭纏繞鷹翅，趙棟樑刀芒斬傷其羽翼，三人合力之下，終將此獠斬殺，取了鷹爪內丹，鷹肉則成了當晚佳餚。另有一次，周行野誤採了外形酷似靈參的“麻痺草”，觸碰後渾身僵硬，幸得林硯秋以解毒丹與清靈術救治，半柱香的功夫才恢復。自此，眾人採集靈材必先經林硯秋辨認。
這些小插曲讓五人配合愈發默契，也對儋州環境愈發熟悉。
這日午後，溪邊休憩剛畢，林硯秋正整理著新採的幾株“凝露草”，一陣急促的銀鈴聲與妖獸的狂暴嘶吼便從林深處傳來。
“有情況。”顧思誠神識微動，“一名築基後期女修，被二階巔峰的裂地熊纏住了，左支右絀。”
“去看看。”趙棟樑長身而起，烈陽刀已提在手中。
五人迅捷無聲地潛行而至，只見林間空地上，一隻皮毛如岩石般的巨熊正瘋狂拍擊，熊掌落處，地刺迸發。被圍攻的少女身著色彩斑斕的麻布裙裳，腰間掛著數個刻畫蟲紋的陶罐，手腕銀鈴急響，正指揮著十數只赤紅蜈蚣狀的蠱蟲勉力周旋。她左臂衣袖撕裂，血跡斑斑，臉色蒼白，顯然已是強弩之末。
“動手！”顧思誠低喝。
聲音未落，楚鋒已如鬼魅般掠出，劍光精準削向裂地熊四肢關節，使其動作一滯。趙棟樑刀芒隨後而至，熾熱氣息逼得巨熊怒吼後退。周行野雙掌按地，數道堅韌石藤破土而出，纏繞熊足。林硯秋揮手打出兩道“荊棘符”，靈光化作帶刺藤蔓，進一步限制其行動。顧思誠則並未直接攻擊，量天尺虛點，一道無形力場籠罩戰場，微微擾亂著裂地熊對土靈力的操控。
五人配合默契，出手力道控制在築基巔峰水準，雖未瞬間擊殺，卻已牢牢掌控戰局。不過片刻，裂地熊便在憋屈的怒吼中被楚鋒尋隙一劍刺入眼窩，轟然倒地。
少女脫力般喘息著，看向五人的目光充滿感激與後怕。她開口，是一串音節奇特、帶著諸多喉音轉折的語言。
顧思誠微微一笑，並未立即用靈力傳遞意念，而是仔細聆聽。數息之後，他竟用稍顯生澀、卻無疑屬於同種語言的腔調回應：“姑娘不必驚慌，惡獸已除。”
少女——阿暖，眼中頓時爆發出驚喜的光芒：“你們……你們會說我族語言？”
“遊歷四方，略通一二。”顧思誠謙和道，同時暗中以神識將剛捕捉到的語言規律瞬間解析、推演，分享給其餘四人。不過幾句話的功夫，五人已能進行基礎交流。這份“學習能力”，讓阿暖更是驚訝。
“我叫阿暖，是青禾寨的蠱師。多謝各位恩公救命之恩！”她再次鄭重行禮，隨即好奇打量五人，“看各位裝扮和手段，不像是本地修士？”
“我等是四處漂泊的尋藥人。”顧思誠順勢接話，語氣帶著散修常見的無奈與期盼，“聽聞這裡有些外界罕見的靈草，更傳說有古傳送陣遺存。故而來此碰碰運氣，若能找到傳送陣，也好離開此地，去往更廣闊的天地尋個前程。” 他言語間，將對靈草的渴望與對未來的迷茫表現得恰到好處。
阿暖恍然，熱情立刻湧了上來：“原來如此！我們青禾寨就在前面山谷！恩公們若不嫌棄，請隨我回寨中歇腳。寨裡雖簡陋，卻有好酒好菜，乾淨住處！而且，我們長老見識廣博，或許聽說過你們要找的傳送陣的訊息！”
這正是五人所需。顧思誠與同伴交換了一個眼神，隨即拱手：“那就叨擾姑娘了。”
前往青禾寨的路上，阿暖活潑健談，對救命恩人更是毫無戒心。她指著路邊植物介紹：“這是引蠱草，香氣能吸引溫順蠱蟲；那是醉靈花，能安神，也是煉製眠蠱的材料……” 林硯秋聽得格外認真，不時詢問細節，儼然一個痴迷藥草的散修。周行野則默默感應著地脈，發現越是靠近寨子，靈脈雖依舊稀薄，卻隱隱透出一股源自大地深處的沉凝之力，與崑崙仙宮感應到的儋州主靈脈同源，只是微弱了無數倍。
“阿暖姑娘，這儋州之地，除了你們蠱族，還有其他大部族嗎？”顧思誠狀似隨意地問道。
“有啊！”阿暖點頭，“還有巫族和御獸宗。我們三族算是儋州最大的勢力了。不過……”她臉上露出一絲憂色，“御獸宗近幾年越來越霸道，總想搶別人的地盤和靈脈。”
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