離開千燈侗已有五日。
越是深入儋州腹地，周遭的景緻便越發奇特。參天古木的形態開始變得怪異，有的樹幹扭曲如虯龍，有的枝葉泛著金屬光澤，空氣中瀰漫的靈氣雖然依舊稀薄，卻似乎多了一絲古老而沉凝的韻味。沿途開始出現更多人工開闢的道路，路上也能偶爾遇到其他侗寨前往王城運送物資的隊伍，或是獨自在林中採集、身上掛著各色罐罐的蠱師。
巖諾侗主和蠱林長老顯然在這些地方頗有聲望，遇到的蠱族之人大多會恭敬地行禮。而顧思誠五人以巖諾侗主“貴客”的身份同行，也免去了許多盤查與麻煩。
“前面穿過這片‘寂靜林’，再翻過兩座山，就能看到王城了。”巖諾指著前方一片看起來格外幽深、連鳥鳴聲都幾乎聽不到的林地說道，“這片林子裡的樹木能吸收聲音，所以顯得安靜，但沒什麼危險，是我們通往王城的一條近路。”
眾人依言踏入林中，果然，一進入林木籠罩範圍，外界的風聲、遠處的獸吼彷彿都被一層無形的屏障隔絕，只剩下自己腳步踩在厚厚落葉上的沙沙聲，以及彼此清晰的呼吸和心跳聲，一種詭異的靜謐感包裹著每個人。
“好奇特的生態現象，”林硯秋忍不住以神識傳音給顧思誠，“這些樹木的細胞結構似乎能形成一種天然的吸音場域。”
顧思誠微微點頭，量天尺無聲無息地懸浮在他掌心上方，尺身微光流轉，似乎在分析著周圍的環境力場。“並非陣法，而是此地植物長期適應某種特殊地磁或靈氣環境產生的異變。天地造化，果然玄奇。”
趙棟樑和楚鋒則更加警惕，這種環境太適合伏擊了。周行野則再次拿出他的尋脈羅盤，發現羅盤指標在這裡轉動得異常緩慢，彷彿被某種力量干擾。“此地地磁有異，靈脈走向也晦澀不明。”
就在這種詭異的安靜中行進了約莫一個時辰，前方忽然傳來了極其細微的、如同金鐵交擊般的“叮叮”聲，打破了林中的死寂。
“有動靜！”楚鋒眼神一凜，手已按在劍柄上。
巖諾侗主卻擺了擺手，臉上露出一絲笑容：“無妨，是‘金石蠱’在活動。這片林子地下有一種特殊的金屬礦脈，吸引了一種以吞食金屬為生的金石蠱。它們啃食礦石時就會發出這種聲音。這東西膽子很小，不傷人。”
果然，隨著眾人靠近，看到一些拳頭大小、形似甲蟲、背殼閃爍著暗金色光澤的蠱蟲，正趴在一些裸露的、帶著金屬色澤的岩石上，用鋒利的口器啃噬著，發出連綿不絕的“叮叮”聲。察覺到有人靠近，這些金石蠱立刻停止進食，迅速鑽入石縫或落葉下消失不見。
穿過寂靜林，翻過兩座植被稀疏、怪石嶙峋的山嶺後，眼前的景象豁然開朗。
所有人都被眼前的景象所震撼。
那並非他們想象中城牆高聳、殿宇林立的傳統王城，而是一座……生長在巨大無比的古樹之上的城市！
無數棵一眼望不到頂、樹幹直徑超過十丈的龐然巨樹，構成了這座城市的根基與骨架。粗壯的枝幹如同天然的道路和廣場，彼此交錯、連線，形成了一張覆蓋了整片廣闊山谷的立體網路。各式各樣的建築就巧妙地構建在這些枝幹之上，或是利用樹洞雕琢而成，或是用竹木依附著樹幹搭建，或是直接利用活著的藤蔓編織成屋舍的形狀。許多建築的外牆上還盛開著散發著柔和光暈的奇異花朵，如同天然的燈盞。
巨大的、色彩斑斕的藤蔓從高處垂落，上面懸掛著精緻的繩梯和吊籃，作為垂直交通的工具。一些馴化的、體型較小的飛行妖獸或靈蟲載著人或貨物，在巨樹之間輕盈地穿梭。城市的最中央，是一棵尤為巨大的古樹，它的樹冠彷彿直接插入了雲層，樹幹的規模堪比一座小山，那裡想必就是蠱族核心權力所在——大統領的居所與神殿。
整座城市都瀰漫著濃郁的生命氣息和淡淡的草木清香，靈氣濃度雖然依舊無法與崑崙仙宮相比，卻遠比千燈侗那樣的邊境寨子要濃郁和精純許多，顯然此地下方蘊含著儋州為數不多的優質靈脈之一。
更讓顧思誠等人感到意外的是，這座王城的氣氛。沒有想象中的緊張肅殺，沒有重兵把守的城門，也沒有隨處可見的戰爭痕跡。巨樹之城一片祥和，樹屋間傳來孩童的嬉笑聲，枝幹道路上有蠱民悠閒地走動，集市區域人聲鼎沸，交易著各種靈草、蠱蟲、礦石和生活物資，彷彿邊境發生的那些血腥衝突與這裡完全無關。
“這裡……好平靜。”林硯秋忍不住低語，這與她預想中風雨欲來的王城截然不同。
巖諾侗主聞言，臉上露出一絲複雜的笑容：“幾位恩公有所不知，在儋州，戰爭的勝負，從來不是由邊境的摩擦和小規模的廝殺決定的。”
他引領著眾人踏上一條由寬大木板鋪就、纏繞著結實藤蔓的空中步道，向著城市內部走去，一邊解釋道：“決定一切的，是最高階的戰力——元嬰老祖級別的存在。我們蠱族有大統領，巫族有他們的巫王，御獸宗有宗主熊厲。以往，三位老祖都是元嬰初期的修為，相互制衡，誰也奈何不了誰，所以三族雖然偶有摩擦，但大體維持著平衡，王城自然也就顯得平靜。”
他的語氣變得沉重起來：“但就在不久前，御獸宗宗主熊厲的那頭本命靈獸‘赤炎虎’，成功突破，也達到了四階，相當於我們人族的元嬰初期！”
這個訊息如同重錘，敲在每個人的心上。雖然早有猜測，但從巖諾口中證實，感覺又自不同。
“如此一來，御獸宗便相當於擁有了兩位元嬰級戰力！”蠱林長老在一旁補充道，臉色凝重，“實力天平已然傾斜。所以他們在邊境才越發肆無忌憚，不斷挑釁，蠶食我們的地盤和資源點。那些襲擊，既是掠奪，也是一種試探，試探我們和巫族的反應，更是在不斷削弱我們的有生力量。”
“既然如此，為何王城還如此……”周行野斟酌著用詞，“……安寧？難道不應該積極備戰嗎？”
巖諾嘆了口氣：“元嬰級別的爭鬥，非同小可。擊敗一方或許可能，但想要徹底滅殺一位一心想逃的元嬰修士，難如登天。若不能斬草除根，讓其逃脫，一位元嬰老祖的瘋狂報復，對於擁有固定基業的宗門和族群來說，將是毀滅性的災難。因此，不到萬不得已，沒有絕對把握，元嬰強者之間不會輕易開啟生死之戰。”
他繼續道：“熊厲雖然擁有了雙元嬰優勢，但他也忌憚大統領和巫王聯手，更怕逼急了，其中一方不顧一切地報復。所以，他選擇了另一種方式——廣發請柬，舉辦‘元嬰慶典’，名義上是慶祝，實則是向整個儋州，尤其是向我們和巫族，展示肌肉，施加壓力。同時，他們也邀請了來自其他大洲的一些強者作為‘賓客’，一方面壯大聲勢，另一方面，恐怕也是存了借刀殺人，或者逼迫我們臣服的心思。”
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