丹霞殿內，穹頂高闊，繪有丹雲升騰、仙鶴翱翔的巨幅壁畫，在柔和而明亮的陣法光芒映照下，彷彿真的要活過來一般。空氣中瀰漫著一股若有若無、卻沁人心脾的淡雅藥香，那是經年累月煉丹積累下來的丹氣，尋常修士在此久坐，都對修為小有裨益。地面鋪著光可鑑人的赤霞暖玉，溫潤的暖意自腳底悄然透入，舒緩著心神。
此刻，殿內氣氛卻不如環境那般溫煦。丹霞派掌門“赤霞真人”端坐於上首主位，這位鬚髮皆赤、面容紅潤如嬰孩、氣息淵深似海的老者，正目光炯炯地注視著下方恭敬站立的顧思誠。掌門身側，還坐著數位或白髮蒼蒼、或正當盛年的長老，皆是丹霞派的核心高層，修為最低也在元嬰中期，其中兩位更是達到了元嬰後期。他們的目光，同樣聚焦在顧思誠身上，帶著審視、探究、讚歎，以及一絲不易察覺的複雜情緒。
赤霞真人臉上帶著和煦的笑容，聲音洪亮而充滿親和力，彷彿能驅散一切隔閡：“顧小友，此番丹會，技驚四座，力壓群雄，實乃我瀾洲丹道百年未遇之盛事！小友于古丹方之精深見解，於煉丹手法之精妙掌控，尤其是那份於微末處見真章、於逆境中求突破的卓絕心性，實令老朽與諸位同僚歎為觀止。”
他毫不吝嗇讚譽之詞，一番話說得情真意切，若非顧思誠心志堅定，且早知瀾洲修真界利益交織的本質，恐怕真要生出幾分知遇之感。
“掌門真人謬讚了，晚輩不過偶得古方，潛心鑽研，略有心得，加之運氣使然，實不敢當如此盛譽。”顧思誠微微躬身，態度謙遜而不失氣度，語氣誠懇，將功勞大半歸於“古方”與“運氣”，既符合他“散修古丹方研究者”的人設，也稍稍淡化了個人的鋒芒。他一身洗得發白的青色布袍，站在這富麗堂皇的丹霞殿中，顯得格格不入，卻又因那份沉靜從容的氣度，讓人不敢輕視。
赤霞真人撫須而笑，對顧思誠的謙遜似乎頗為滿意。他話鋒一轉，語氣更加熱切：“顧小友天縱之才，卻流落於外，四處漂泊，實乃我丹道之憾。老朽與諸位長老商議，願以我丹霞派‘內門供奉長老’之高位，虛位以待！小友若肯屈就，不僅可享長老供奉，靈石、洞府、丹爐、藥圃、乃至我派丹經閣部分許可權，皆可向小友敞開！更可收徒傳藝，將小友之丹道理念，與我丹霞千年傳承融會貫通，共創輝煌！不知小友意下如何？”
此言一齣，殿中幾位長老目光閃爍，有人微微頷首，有人則面無表情。內門供奉長老，地位尊崇，待遇優厚，且自由度遠高於尋常內門長老，通常是用來招攬那些修為高深、有一技之長、卻又暫時不願完全受宗門束縛的客卿大能。對於一個來歷不明、僅憑一次丹會揚名的散修而言，這條件堪稱優厚至極，幾乎是擺明了要下血本將顧思誠繫結在丹霞派的戰車上。
顧思誠心中瞭然。丹霞派看重的，不僅僅是他的煉丹技藝，更是他手中那“上古丹方”所代表的潛在價值，以及他未來可能帶來的更多驚喜。將他納入門下，既可名正言順地研究丹方，又可借他之名提升宗門聲望，更能防止其投向他派或自立門戶，成為競爭對手。一舉數得。
然而，顧思誠早已打定主意。他抬起頭，臉上露出恰到好處的感激與一絲為難之色，再次深深一揖：“掌門真人及諸位長老厚愛，晚輩感激涕零，銘感五內。丹霞派乃瀾洲丹道魁首，底蘊深厚，能得青睞，實乃晚輩之幸。”
他話鋒一轉，語氣變得堅定而充滿一種“丹痴”特有的執著：“然，晚輩生性散漫，不喜拘束，一心只求探尋丹道至理、窮究天地藥性之奧妙。這些年來，遊歷四方，觀地火風雷，採奇花異草，揣摩古方今法，雖清苦，卻樂在其中。若驟然擔起宗門重任，恐雜務纏身，反荒疏了丹道本業，有負掌門與諸位長老期望，亦非晚輩本心所願。”
他神態誠懇，理由也合情合理——一個痴迷丹道、不求名利的散修形象躍然紙上。赤霞真人眼中閃過一絲不易察覺的失望，但並未動怒，反而對顧思誠這份“純粹”更多了幾分欣賞。這樣的“丹痴”，雖然難以用常理束縛，但只要投其所好，反而更容易建立穩固的合作關係。
“至於晚輩僥倖所得的那捲古丹方……”顧思誠從懷中取出一個尋常的玉簡，雙手奉上，“晚輩願無償贈予貴派。”
“無償？”一位坐在赤霞真人身側、面容清瘦、眼神銳利的長老忍不住出聲，他是丹霞派的傳功長老之一，對丹方最為敏感。
“正是。”顧思誠點頭，目光清澈，“此丹方雖古，然其中幾味主藥如今恐怕早已絕跡，或藥性大變，直接依方煉丹恐難成功。晚輩研究多年，亦不過窺得其中一二思路，略作改良。此方留在晚輩手中，不過是敝帚自珍，若能由貴派眾多丹道大家共同參研，集思廣益，或許能發掘出更多價值，乃至補全推衍出新的丹方，惠及更多同道。此乃丹道之幸，亦是晚輩所願。”
他這番話說得大義凜然，毫無私心，將自己定位為一個樂於分享、推動丹道進步的純粹研究者。不僅送出了丹方，更抬高了丹霞派的地位，給了對方一個無法拒絕的理由，也堵住了對方可能以“報答”為名繼續強留的藉口。
赤霞真人與幾位長老交換了一下眼神。他們確實極度渴望這卷能煉製出近乎極品塑嬰丹的古方，顧思誠主動無償奉上，姿態放得極低，理由又如此冠冕堂皇，讓他們既得了實惠，又保全了面子。若再強行挽留或提出其他物質補償，反倒顯得丹霞派氣量狹小，貪得無厭了。
赤霞真人沉吟片刻，臉上笑容更盛，伸手虛扶：“小友高義，老朽佩服！既然如此，老朽便代丹霞派愧領了。小友雖不願受宗門束縛，但我丹霞派的大門，永遠為小友敞開。日後小友若有所需，無論是煉丹材料、丹爐借用，還是丹道疑難探討，儘可來尋。”
他頓了頓，彷彿不經意地問道：“只是不知，小友接下來有何打算？可需我丹霞派提供些許便利？”
鋪墊至此，時機成熟。
顧思誠臉上適時露出一絲嚮往與渴望，彷彿一個渴求知識的孩子看到了夢寐以求的寶庫：“不敢再勞煩掌門與諸位長老。晚輩……晚輩確有一不情之請，萬望成全。”
“哦？小友但說無妨。”赤霞真人十分爽快。
“晚輩自研習丹道以來，便對‘地火煉丹’一道心馳神往。地火雖不如天火、真火那般神異，卻勝在穩定、磅礴、與地脈相連，蘊含大地厚重生機，最是適合淬鍊藥性、融合藥力。貴派聖地‘丹火池’，乃九洲地火煉丹之極致，匯聚地脈精火，玄妙無窮。”顧思誠語氣帶著毫不掩飾的熱切，“晚輩斗膽，懇請掌門真人，允晚輩進入‘丹火池’觀摩學習一次！不需太久，哪怕只是在外圍感受一番地火韻律、觀摩貴派高足煉丹手法，若能借此印證心中所學，探尋地火煉丹之終極奧秘，晚輩此生無憾矣！”
他給出的理由，完全符合一個“丹痴”散修的邏輯。對於一個痴迷煉丹、尤其對地火煉丹感興趣的丹師而言，丹霞派的丹火池，無異於劍修心中的劍冢、符師眼中的天符島。這個請求，比起索要靈石法寶，顯得更加“純粹”，也更能打動同為丹道中人的赤霞真人等人。
果然，赤霞真人與幾位長老臉上都露出瞭然與讚許之色。用一個已經得到、且對方主動送出的古丹方，換取一次“丹火池”的參觀許可權，這交易對丹霞派而言，簡直划算至極。丹火池雖然珍貴，但並非不可示人，尤其是對於顧思誠這樣已經證明價值、且姿態放得很低的“丹道天才”而言，一次參觀，既能展示宗門底蘊，加深好感，又不會有任何實質損失。
“哈哈哈！”赤霞真人大笑，“我道是何事！原來小友是醉心於此！此事易爾！丹火池雖是我派重地，但小友乃丹道俊彥，又有獻方之誼，豈有拒之門外之理？吳長老——”
他看向下手一位身著赤紅鑲金邊長老袍、面容精悍、眼神沉靜、修為在元嬰初期的中年修士：“便由你陪同顧小友，前往丹火池一觀。注意安全，莫要驚擾了池邊煉丹的弟子。”
“謹遵掌門法旨。”吳長老起身，對顧思誠微微頷首，態度說不上熱情，但也算客氣。
“多謝掌門真人！多謝吳長老！”顧思誠臉上露出“由衷”的喜悅，再次躬身致謝。計劃的第一步，順利達成。
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