裂空族正式加盟的次日清晨，銳風派出的十二隻角神族戰士同時返回裂天峽谷。他們各自帶回了一枚留影玉簡，翎羽間還殘留著灰燼谷上空特有的硫磺氣息。
顧思誠在祖崖石殿中召集眾人，將十二枚玉簡一一以靈力啟用。殿中頓時浮現出灰燼谷的全息影像——從高空俯瞰，那座被暗紅色霧氣籠罩的山谷如同一隻匍匐在大地上的受傷巨獸，谷口狹窄，兩側崖壁如犬牙交錯，谷中隱約可見灰色帳篷和黑色礦石堆，還有數十個灰衣人如螞蟻般忙碌。
“第一輪偵察，覆蓋灰燼谷外圍方圓百里。”銳風指著影像解說，聲音中帶著角神族特有的凌厲，“我的人分成六組，每組騎乘兩隻戰鷹，一隻高空偵察，一隻低空補漏。這是三天三夜不間斷監視的結果。”
影像切換到另一組畫面：灰燼谷北側，一條隱秘的山道通往谷底深處。山道上每隔百丈就有灰衣人巡邏，還有幾處被陣法掩蓋的暗哨。林硯秋以玄水鏡逐幀分析，很快標出暗哨的位置——共計十七處，比銳風標註的還多三處。
“北側是灰燼谷唯一的陸路通道。”顧思誠指著影像，“灰衣人在這裡佈防最嚴密。如果我們從地面進攻，至少要突破三層防線。”
影像再轉：灰燼谷東側，是一片寸草不生的黑色戈壁。戈壁下有地熱泉湧，蒸汽瀰漫，能見度極低。但角神族的戰鷹以熱感視覺穿透霧氣，拍到了地下的景象——密密麻麻的黑色管道從灰燼谷延伸出來，如章魚的觸手，向四面八方擴散。管道的盡頭，是深埋地下的蝕脈石堆。
“這是灰衣人的‘地脈汙染網路’。”周行野倒吸一口冷氣，“他們在灰燼谷地下建了一座龐大的陣法樞紐，透過管道將魔氣輸送到霸洲各地。翡翠河谷的魔陣、金色草海的汙染源，都是這個網路的一部分。灰燼谷，是整個汙染體系的‘心臟’。”
影像第四次切換，這次是灰燼谷核心區域的近距離偵察。畫面中，灰衣人在谷底搭建了一座巨大的祭壇，祭壇以黑色巨石砌成，表面刻滿了扭曲的符文。祭壇中央，懸浮著一枚拳頭大小、通體漆黑的心臟狀物體——正是玄冥供詞中的“魔心”。魔心表面有暗紅色的紋路在搏動，如活物的血管，每一次搏動都讓周圍的空間微微扭曲。
更可怕的是，魔心下方連線著七條粗大的黑色鎖鏈，鎖鏈延伸入地，與地火熔岩相連。鎖鏈上符文閃爍，正在緩慢抽取地火之力，注入魔心。
“他們用魔心抽取地火能量，等積蓄到臨界點，就會引爆。”沈毅然的聲音低沉，“屆時不僅是灰燼谷，整個霸洲的地脈都會被震盪。大地之心……”他沒有說下去。
“再看看這個。”銳風切換到第五組影像。
畫面中，灰燼谷西側的一片岩壁下，有三個灰衣人正在密談。角神族的戰鷹在萬米高空以“鷹眼術”捕捉到了他們的唇形，雲棲長老親自解讀，還原了對話內容：
“……紫卿族那邊，紫魅已經徹底被我們控制了。百族大會第二天，她會提議推舉烈牙為聯軍統帥……”
“……白額族那邊不用擔心，烈牙已經被極品狂化劑綁死了。他越依賴藥劑，就越離不開我們……”
“……撼山族那邊，那幾個被策反的長老都安排好了。只要烈牙一當選，他們就會在族中製造事端，逼岩心表態。岩心那老東西雖然硬氣，但扛不住全族壓力……”
“……灰燼谷這邊，血月之夜準時引爆。屆時霸洲地脈崩潰，死氣沖天，主上便可借‘魔心’之力，突破空間壁障降臨……”
影像播放完畢，殿中一片死寂。
巖罡臉色鐵青，一拳砸在石桌上：“這幫畜生！他們要把整個霸洲都毀了！”
顧思誠閉目沉思片刻，忽然睜開眼：“銳風族長，灰燼谷中除了灰衣人，還有什麼？那頭化神期的魔化妖獸，還在嗎？”
銳風點頭：“在。它沉睡在地火熔岩最深處，被魔心和蝕脈石滋養著。我們不敢靠太近，但能感應到它的氣息——比三個月前更強了。如果它醒來……”
他沒有說下去，但所有人都明白——一頭化神期的魔化妖獸，足以橫掃整個霸洲。
顧思誠站起身，走到地圖前。他的手指在灰燼谷、金泉湖、翡翠河谷、裂天峽谷之間划動，眼中光芒閃爍。
“諸位，灰衣人的計劃已經很清楚了。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度，“他們在百族大會上製造混亂，推舉烈牙為聯軍統帥，挑起霸洲內戰。與此同時，在灰燼谷引爆魔心，汙染大地之心，為‘主上’降臨鋪路。這是一場內外夾擊的陰謀——如果我們只顧一頭，就會滿盤皆輸。”
他轉身，目光掃過眾人：“所以，我們必須兵分兩路。”
石桌上的沙盤被重新佈置。顧思誠以量天尺在沙盤上勾勒出兩條清晰的路線。
“第一路，去金泉湖。”他指著金色草海中央的位置，“參加百族大會，穩住嘯山和烈牙，在大會上當眾揭露灰衣人的陰謀，阻止內戰。這一路，由我帶隊。”
他看向趙棟樑、楚鋒和巖罡：“趙師弟、楚師弟隨我去金泉湖。巖罡兄是白羆族人，又是霸洲通，由你引路最合適。百族大會上，我們需要你在各族之間穿梭聯絡。”
巖罡重重點頭：“顧先生放心，包在我身上！”
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