百族大會前夜，獠牙王庭。
金色草海中央，方圓十里的巨大營地燈火通明。白額族、狻猊族、紫卿族、當路族、黑羆族、黃耳族——血爪族六大姓的旗幟在夜風中獵獵作響。營帳連綿如雲，篝火如星，烤全羊的焦香與馬奶酒的醇香交織， 勇士的呼喝與薩滿的吟唱此起彼伏。這是血爪族三百年來最盛大的一次聚會，也是霸洲命運轉折前最後的狂歡。
顧思誠一行四人在暮色中抵達王庭外圍。巖罡策馬上前，與守衛的當路族戰士低聲交談幾句，亮出蒼牙族長的信物。守衛看了一眼顧思誠等人，側身讓路。
“當路族的人已經安排好了。”巖罡低聲道，“蒼牙族長在營地東側給我們留了一頂帳篷，不會引人注意。但今晚，我們得小心——白額族和紫卿族的人，到處在找‘崑崙奸細’。”
顧思誠微微點頭。他們此行沒有刻意隱藏身份，但也沒有張揚。在灰衣人的計劃中，崑崙傳人是必須除掉的絆腳石。明面上，他們需要小心行事；暗地裡，該見的人、該布的局，一個都不能少。
營地的氣氛比想象中更復雜。
表面上看，這是一場歡樂的盛會。年輕的戰士們在篝火旁摔跤角力，炫耀著強壯的體魄；老人們在帳篷裡喝酒聊天，回憶著年輕時的榮光；女人們穿著節日盛裝，在人群中穿梭送酒。烈牙的名字被頻頻提起——“白額族少主三月連敗七名元嬰期挑戰者”，“據說他已經摸到了元嬰後期的門檻”，“這次百族大會的草原第一勇士，非他莫屬”……
但顧思誠敏銳地察覺到，這歡樂之下，隱藏著深深的焦慮和恐懼。
許多戰士的眼神不太正常。他們目光赤紅，呼吸粗重，稍一刺激就暴跳如雷，彷彿體內關著一頭隨時會衝出來的野獸。他們的手背上，有些已經浮現出淡淡的黑色紋路——那是魔化的初期徵兆，只是被夜色和酒精掩蓋，不易察覺。
更詭異的是，營地裡瀰漫著一種奇異的香味。甜膩、濃郁，像熟透的果實，又像腐爛的花朵。周行野嗅了嗅，臉色微變：“惑心魔藤……有人在篝火里加了這東西。聞久了，人會變得暴躁易怒，更容易被煽動。”
顧思誠低聲道：“不要久留，辦完事就走。”
蒼牙的帳篷設在營地東側，靠近當路族的駐地。這位老狼族族長已經在帳中等候，見到顧思誠，他起身相迎，眼中帶著壓抑的急切。
“顧先生，您終於來了。”蒼牙壓低聲音，“這兩天，情況不太妙。”
顧思誠落座，直入正題：“嘯山族長那邊如何？”
蒼牙搖頭，聲音沙啞：“烈牙的狀況越來越糟。三天前，他在訓練中親手打死了一個白額族的戰士——那戰士只是沒接住他三招。嘯山罰他禁足，但紫魅說這也許是‘血脈覺醒的正常反應’，讓他多服用‘狂血四號’壓制暴躁。烈牙信了紫魅的話，又服了一瓶。”
趙棟樑皺眉：“金鬃也沒有規勸一下？他不是已經被我們爭取過來了嗎？”
“是爭取過來了，但金鬃不敢明著反對。”蒼牙苦笑，“狻猊族、白額頭族、紫魅都是六大族之一，彼此不能公開質疑，恐生罅隙。金鬃現在只能暗中行事，明面上還得順著嘯山的意思來。而且，他懷疑烈牙身邊有灰衣人的耳目，不敢輕舉妄動。”
楚鋒問：“紫卿族那邊呢？”
蒼牙壓低聲音：“銀鬚長老傳來了訊息。紫魅已經被魔化得很深了，手上、臉上都有黑色魔紋。但她自己不知道，或者知道了也不敢承認。銀鬚說，紫魅每天晚上都會做一個夢——夢見自己變成了一頭巨大的九尾狐，統御萬妖，君臨霸洲。灰衣人告訴她，那是‘血脈覺醒’的徵兆，只要再服用幾瓶‘極品狂血’，就能真正覺醒。”
林硯秋的聲音從玄水鏡中傳來，清冷而凝重：“惑心魔藤加上魔種，會放大服用者內心最深處的慾望。紫魅一直想讓紫卿族成為血爪族之首，這個執念被灰衣人利用，已經成了她的心魔。”
顧思誠沉默片刻，問：“銀鬚長老能控制局面嗎？”
蒼牙道：“他說可以。紫卿族的長老團有七人，銀鬚爭取到了其中四人。只要紫魅在大會上露出破綻，他們就會聯手發難。但銀鬚需要我們在關鍵時刻配合——在紫魅提出推舉烈牙為統帥的時候，必須有足夠份量的人站出來反對，他才能順水推舟。”
“這個沒問題。”顧思誠點頭，“金鬃那邊也會配合。鐵掌族長呢？”
“鐵掌已經到了。”蒼牙道，“他住在營地西側，黑羆族的駐地。但他不敢直接來見您——灰衣人盯著每一個與當路族走得近的人。他說，等深夜再派人來接您。”
正說著，帳外傳來腳步聲。蒼牙臉色一變，示意眾人噤聲。帳簾掀開，進來的是一個黑羆族的年輕戰士，身材魁梧，臉上有道疤，正是鐵掌的貼身侍衛巖錘。
“蒼牙族長，鐵掌族長請顧先生一敘。”巖錘的聲音低沉，目光警惕地掃過帳內。
蒼牙鬆了口氣：“去吧。小心些。”
顧思誠帶著趙棟樑，隨巖錘穿過營地。夜色已深，但王庭依然喧鬧。他們繞過幾堆篝火，避開巡邏的戰士，來到營地西側一頂不起眼的灰色帳篷前。
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