知識播下的種子，生根發芽的速度，比任何人預想的都要快。
一個多月來，暗影聯盟已經脫胎換骨。他們的據點周圍佈滿了“兩儀隱蹤陣”，從外面看只是一片普通的灌木叢，連氣息都被完美掩蓋。他們的傷員有陸明軒教導煉製的傷藥，恢復速度比以往快了數倍。他們的戰士學會了“三才伏擊陣”和“五行遊擊陣”，配合默契，行動高效。
但影痕知道，光有知識不夠。知識需要在實戰中檢驗，戰士需要在血火中錘鍊。
“顧先生，”影痕在樹心大殿中找到顧思誠，“我們有一批學員，學了一個多月，該讓他們見見血了。”
顧思誠正在石桌前看地圖，聞言抬起頭：“有目標？”
影痕指著地圖上的一處標記：“黑巖礦洞。位於青藤集西北八十里，原本是影貓族暗中控制的一處礦源，富含‘黑曜鐵’。這種礦石是鍛造兵器的上等材料，我們一直靠它換取物資。但十天前，虎牙的徵糧隊發現了這個礦洞，派了二十個妖兵駐守，要強佔。”
趙棟樑從門外走進來，聽到“虎牙”二字，眉頭一皺：“又是那個虎妖？”
影痕點頭：“虎牙在這一帶有十幾處礦洞、藥園、牧場，都是強佔的。黑巖礦洞不大，但他也不會放過。駐守的妖兵有二十個，領頭的叫‘鐵背’，是虎牙手下的一個小頭目，金丹中期的修為，皮糙肉厚，力大無窮。剩下的都是金丹初期和築基後期的狼妖。”
顧思誠問：“暗影聯盟打算出多少人？”
影痕道：“五十個。都是練過‘三才伏擊陣’的，修為在築基後期到金丹初期之間。由銀霜總指揮，我和蒼骨、蝶語、鹿鳴、翎羽、鐵心各帶一隊，從旁壓陣。除非萬不得已，我們七子不會親自出手。這仗，要讓戰士們自己打。”
顧思誠點頭：“不錯。你們七子已是元嬰修為，對付這些小角色舉手之勞，但那樣就失去了練兵的意義。讓戰士們去經歷，去成長。你們在旁看著，該出手時再出手。”
趙棟樑拍了拍蒼骨的肩膀：“打鐵背的時候，告訴戰士們，別跟他比力氣。他皮糙肉厚，硬打不穿。攻他的關節——膝蓋、肘部、手腕。那些地方的皮薄，是他的弱點。”
蒼骨重重點頭：“記住了，趙先生。”
楚鋒淡淡道：“告訴戰士們，他們不是一個人在戰鬥。打的時候，同伴會在旁邊策應。相信配合，相信訓練。”
銀霜微微一笑：“楚先生放心，我們演練過無數次了。”
當夜，五十名戰士在千年空心樹下集結。
他們來自十幾個不同的種族。貓妖、狐妖、狼妖、鷹妖、鹿妖、兔妖、熊妖、蛇妖……毛髮、羽翼、鱗甲在月光下泛著各異的光澤，眼中燃燒著相同的火焰。
影痕站在隊伍前面，聲音沙啞卻堅定：“兄弟們，黑巖礦洞，本就是我們影貓族的祖產。虎牙強佔了它，還殺了我們三個守礦的兄弟。今天，我們要拿回來。”
“拿回來！”五十個聲音齊聲低吼，聲震山林。
銀霜站在影痕身側，銀白色的毛髮在月光下如霜似雪。她展開地圖，聲音清冷而清晰：“這次行動，蝶語負責偵察。鹿鳴負責記錄戰場情報。翎羽負責空中警戒。鐵心負責斷後接應。蒼骨率第一隊主攻正面。我率第二隊幻術輔助。影痕率第三隊伺機刺殺。其他人按‘三才陣’分組，每組三人，互相配合。”
蝶語從樹冠上飛下，薄翼上的花紋在月光下微微發光：“我已經偵察過了。礦洞入口有四個哨兵，洞內有十六個妖兵。鐵背在洞內最深處，看守著礦脈核心。他們的換崗時間是每兩個時辰一次，換崗時有半柱香的間隙，是我們潛入的最佳時機。”
翎羽站在高處，冷冷道：“空中沒有異常。方圓十里內沒有虎牙的援軍。但戰鬥必須速戰速決，拖久了可能會引來巡邏隊。”
鐵心抱著骨盾，憨厚地說：“俺負責斷後。誰受傷了，俺揹他回來。”
蒼骨握緊拳頭，低聲道：“正面交給我。我倒要看看，是鐵背的皮厚，還是兄弟們的拳頭硬。”
顧思誠站在一旁，對影痕道：“記住，以少勝多的關鍵，不是硬拼，是智取。利用地形，利用陣法，利用配合。你們有五十個人，對方只有二十個，但對方的個體實力比你們強。不要分散，要集中優勢兵力，逐個擊破。”
影痕點頭：“明白。”
子時，月正中天。
五十道身影如同幽靈，從千年空心樹出發，向西北方向的黑巖礦洞摸去。他們穿著深色的衣袍，腳步輕盈，氣息內斂，在月光下幾乎看不見痕跡。
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