礦脈核心是一個天然形成的地下大廳。大廳中央，一塊巨大的黑色礦石裸露在地表，礦石表面有金色的紋路，那是“黑曜鐵”的標誌。礦石旁邊，坐著一個身形魁梧的虎妖。
他比普通的虎妖更加壯碩，肩寬背厚，雙臂如鐵柱，渾身肌肉虯結。皮毛是暗金色的，上面有黑色的斑紋，額頭上的“王”字格外醒目。氣息張揚而霸道——金丹中期巔峰。
他就是鐵背。
鐵背睜開眼睛，看著走進來的戰士們，咧嘴一笑，露出森白的獠牙：“影貓族的小老鼠，你們終於來了。我等了十天，你們比我想象的慢。”
他站起身，活動了一下筋骨，骨骼發出咔咔的聲響：“虎牙大人說了，你們暗影聯盟最近活動頻繁，肯定會來搶礦洞。所以讓我在這裡等你們。你們殺了我十六個手下，沒關係，那些廢物死了就死了。只要我把你們這幾個小頭目拿下，虎牙大人一定有重賞。”
蒼骨低吼：“兄弟們，三才陣，上！”
十二個戰士同時衝出，三人一組，從三個方向圍攻鐵背。他們的修為遠不如鐵背，但配合默契——一人佯攻正面吸引注意力，兩人從側翼攻擊關節。鐵背雖然皮糙肉厚，但被十二個人同時圍攻，也有些手忙腳亂。
“滾開！”鐵背一拳砸飛一個貓妖戰士，又一爪撕開一個狼妖的肩膀。但他打飛一個，立刻有另一個補上來。
銀霜在一旁觀戰，輕聲道：“戰士們打得不錯。配合比一個月前強了十倍。”
影痕點頭：“但還不夠。鐵背的體力遠超他們，這樣耗下去，戰士們會先撐不住。”
果然，一炷香後，已經有七個戰士受傷倒地。鐵背雖然也掛了彩——膝蓋被刺了一刀，手腕被咬了一口——但他的戰鬥力依然強悍。
“差不多了。”影痕拔出暗影刃，“該我們出手了。”
銀霜閉上眼睛，銀白色的妖氣從她體表散發出來，在空中凝聚成一片濃郁的霧氣。這一次，她不再留手——元嬰初期的全部修為注入幻術，霧氣瀰漫整個大廳。鐵背只覺得眼前一花，周圍的戰士們彷彿都變成了高大的身影，氣勢暴漲。
影痕的身形消失在霧氣中。暗影刃無聲劃過，在鐵背的膝關節後側劃開一道深深的口子——那裡皮薄，沒有鎧甲保護。鐵背慘叫一聲，單膝跪地。
蒼骨從正面衝上，一拳砸在鐵背的肘關節上。“咔嚓”一聲，鐵背的右臂軟軟垂下，骨頭碎裂。
蝶語從天而降，薄翼上的花粉灑在鐵背的臉上。鐵背的眼神瞬間渙散，身體僵硬。
鐵心從側面衝出，骨盾猛撞在鐵背的腰上，將他撞飛出去，重重砸在洞壁上。
鹿鳴在一旁飛快地記錄著：影痕的攻擊位置——膝關節後側；蒼骨的攻擊位置——肘關節；蝶語的花粉效果——持續約十息；鐵心的撞擊力度——足以撞碎金丹中期妖獸的肋骨。
翎羽從洞口飛進來，冷冷道：“方圓十里沒有援軍。安全。”
鐵背癱倒在地，四肢盡廢，口吐鮮血，眼中滿是恐懼。他看著站在面前的暗影七子，終於明白了——這些人從一開始就沒把他放在眼裡。他們只是在拿他練兵。
“你們……你們到底是什麼人？普通的暗影聯盟……不可能有這麼強的戰力……”
影痕蹲下身，暗影刃抵住他的喉嚨：“暗影聯盟。只是你以前沒見過真正的暗影聯盟。”
戰鬥結束。
戰士們歡呼雀躍。這是他們第一次獨立完成的大規模行動，二十個妖兵，九死七俘，領頭的鐵背被廢，礦洞被奪回。而他們自己，只有七人輕傷，無人重傷，無人死亡。
鹿鳴蹲在鐵背身邊，仔細檢查他的傷勢，記錄下虎妖的身體結構和弱點。“肋骨間距比普通虎妖寬，心臟位置偏左半寸。皮毛厚度異常，應該是長期服用某種強化藥物。”他的筆記越來越厚，暗影聯盟的情報庫正在一點一點建立。
鐵心揹著受傷的戰士，憨厚地說：“俺把傷員都送出去了，一個都沒少。”
影痕站在礦洞入口，望著夜空中閃爍的星辰，心中湧起一股從未有過的感覺。那感覺，叫“信心”。
銀霜走到他身邊，輕聲道：“影痕，戰士們做到了。”
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