影痕還是有些擔心：“顧先生，要不要帶幾個暗影聯盟的兄弟去？至少能壯壯聲勢。”
顧思誠搖頭：“不必。人多了，反而顯得我們心虛。兩個人，足夠了。而且，鐵翼要見的是‘邊荒商隊’，不是暗影聯盟。我們以商隊的身份去，他就算想翻臉，也沒有藉口。”
三日後，顧思誠和長風出現在鐵翼的莊園前。
莊園建在一座山的山頂上，規模比虎牙的莊園大了三倍。圍牆高聳，崗哨林立，巡邏的妖兵穿著統一的鐵甲，手持制式長矛，步伐整齊，比虎牙的雜牌軍強了不止一個檔次。莊園上空，隱約可見一層淡金色的光罩——那是防禦陣法，雖然不如天鳳涅盤陣精妙，但也足以抵禦元嬰修士的攻擊。
鷹十三在門口迎接，引他們進入莊園。穿過幾道門廊，來到一間寬敞的大廳。大廳以黑石砌成，牆面掛著各類妖獸的頭骨和兵器，地上鋪著完整的虎皮。正中央，坐著一個身形魁梧的鷹妖。
他比虎牙更高大，肩寬背厚，雙臂如鐵柱，渾身肌肉虯結。他的羽毛是深金色的，黑色斑紋如刀刻，額頭上的羽冠泛著暗金色的光芒。他的氣息張揚而霸道——元嬰中期的修為，根基紮實，靈力運轉圓融，不是靠丹藥堆上去的。他的眼神銳利如刀，盯著人看時，有種被猛禽凝視的壓迫感。但顧思誠注意到，他的眼角有一道細細的傷疤，那是舊傷，至少有三百年了。
鐵翼身邊站著兩個護衛，都是金丹大圓滿的修為，氣息沉穩，顯然是百戰老兵。他們的站姿筆直，目光如炬，一看就知道是從屍山血海中爬出來的。
“坐。”鐵翼指了指對面的椅子。
顧思誠坐下，長風站在他身後，不卑不亢。
鐵翼盯著他看了很久，忽然道：“你不是妖族。”
大廳中的氣氛驟然一緊。鷹十三的手按上了短矛，兩個護衛也向前踏了一步，靈力開始在體內流轉。
顧思誠沒有動，量天尺在紫府中微微震顫，尺身上的符文逐一亮起。他的智慧元嬰在紫府中睜開眼，清輝流轉，隨時準備祭出法寶。但他臉上依然平靜，甚至帶著一絲微笑：“鐵翼大人好眼力。”
鐵翼抬手，制止了手下的動作：“不必緊張。我活了三百年，見過的妖族比你吃過的鹽還多。你的氣息雖然偽裝得很好，但你的眼睛出賣了你。妖族的眼睛，不會有那種……怎麼說呢，那種‘不屬於這裡’的感覺。而且，你身上的氣息太乾淨了。妖族的妖氣，或多或少都帶著雜質，但你煉化的妖丹，把雜質濾得太乾淨了。”
顧思誠心中微微驚訝。這個鐵翼的洞察力，比他預想的更加敏銳。不是修為，而是閱歷。這種在權力夾縫中生存了三百年的老狐狸，對危險的感知遠超常人。
“鐵翼大人既然看出來了，我也不隱瞞。”顧思誠坦然道，“我們是人族，來自神洲。來梧洲，是為了取一樣東西，阻止一場浩劫。但我們可以保證，對梧洲的妖族沒有惡意。暗影聯盟的事，我們只是推了一把，沒有插手他們的決策。種子是他們自己種的，火焰是他們自己點燃的。”
鐵翼沉默了片刻，忽然笑了。那笑容不是善意，也不是惡意，而是一種複雜的、帶著幾分自嘲的苦笑：“有意思。一個人族，跑到梧洲來，幫一群泥腿子造反。你到底圖什麼？別跟我說什麼‘天下大同’的大道理，我想聽實話。”
顧思誠想了想，道：“鐵翼大人，您見過草原上的風暴嗎？”
“見過。”
“風暴來的時候，每一株草都在掙扎，每一朵花都在顫抖。但它們不會跑，也不會躲。因為它們知道，根在這裡，家在這裡。”顧思誠望著窗外，目光悠遠，“九洲也是一樣。魔劫將至，如果九洲各族還在內鬥，還在互相仇視，那誰也活不了。霸洲的獸人能做到團結，梧洲的妖族為什麼不能？我們幫暗影聯盟，不是為了推翻誰，而是為了讓這片土地上的每一個生靈，都有活下去的希望。”
鐵翼沉默了很久。
他站起身，走到窗前，望著窗外的山林。他的背影寬厚如山，但顧思誠注意到，他的右手在微微顫抖——不是恐懼，是憤怒，是壓抑了三百年的憤怒。
“你知道，我為什麼和虎牙不對付嗎？”鐵翼忽然問。
顧思誠道：“願聞其詳。”
“因為他是天鳳妖王的走狗。”鐵翼的聲音低沉，卻帶著一種壓抑已久的怒意，“天鳳妖王把梧洲分成二十三個領地，分給十八大妖將和四大護法的家族。我們這些‘中等妖族’，名義上是領主，實際上不過是天鳳族的管家。我們收上來的資源，七成要上交；我們招募的妖兵，天鳳族可以隨時調走；我們的女兒，天鳳族的旁系子弟看上誰，誰就得嫁——連拒絕的權利都沒有。”
他轉過身，看著顧思誠，眼中有一絲疲憊，也有一絲不甘：“我不是什麼好人。我壓榨過中下級妖族，我殺過不服我的人，我做過很多不該做的事。三百年前，我也反抗過，帶著兄弟們衝進過鳳棲谷。結果呢？五百兄弟，活著回來的不到五十。我被逼親手處決了自己的副手——那是跟著我出生入死兩百年的兄弟，我親手砍下了他的頭，才換回了這條命。”
他抬起手，摸了摸眼角那道舊傷疤：“這道疤，就是那次留下的。天鳳族的一個護法隨手一揮，我半邊臉差點被削掉。他本來可以殺我，但他沒殺。他說：‘鐵翼，你有點本事，殺了可惜。留著當條看門狗吧。’三百年了，我一直在當這條‘看門狗’。”
他的聲音越來越低，最後幾乎是在自言自語。那一刻，元嬰中期的鷹妖強者不像一個領主，更像一個被命運壓彎了腰的老人。
顧思誠沉默了片刻：“所以，你想和暗影聯盟合作？”
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