五天後，鐵翼向鳳九霄報告。
“大人，屬下偵察到暗影聯盟的一個秘密據點，在萬妖嶺北麓的一處山谷中。”鐵翼的聲音沉穩，不卑不亢，“據情報，營地中有大約八百人，是暗影聯盟的主力。外圍有哨兵巡邏，內部有木屋百餘間，糧草輜重堆積如山。從佈局和人員配置來看，應該是他們的總據點。”
鳳九霄眼睛一亮：“八百人？你確定？”
鐵翼道：“屬下親自偵察了三次，每次看到的兵力都在八百上下。而且，營地的規模、哨兵的配置、巡邏的密度，都符合主力據點的特徵。如果大人親自帶隊突襲，一定能將他們一網打盡。”
鳳九霄站起身，眼中閃過一絲殺意，嘴角微微上揚——那是獵手看到獵物落入陷阱時的笑容。
“好！今夜，本使親自帶隊。”他走到地圖前，手指點在山谷的位置，“林牙，你留守大營。裂爪，你帶三百人從東側包抄，切斷他們的退路。鐵翼，你帶路。天鳳近衛軍正面突擊，僕從軍從兩翼策應。本使要讓他們一個都跑不了！”
林牙躬身：“大人放心，大營交給屬下。”
虎牙興奮地搓手：“大人，這次一定要活捉影痕！讓那些泥腿子看看，跟天鳳族作對是什麼下場！”
鐵翼面無表情，低頭道：“是。”
走出大帳時，他的目光與顧思誠碰了一下。顧思誠正站在帳外，似乎在等待什麼命令。鐵翼微微搖頭，示意“不要輕舉妄動”，然後大步離去。
當夜，鳳九霄的大營中氣氛緊張。
三千大軍整裝待發，天鳳近衛軍的金甲在月光下泛著冷光，僕從軍計程車兵們低聲交談，有人緊張，有人興奮，有人漠然。鳳九霄站在高臺上，巡視著他的軍隊，目光如刀。
“兄弟們，”他的聲音在夜空中迴盪，“今夜，我們要一舉蕩平暗影聯盟的老巢。活捉影痕者，賞靈石千枚，晉升三級！斬首一級者，賞靈石百枚！拿下此功，本使在妖王面前為你們請功！”
士兵們齊聲低吼，士氣高漲。
林牙站在大帳前，望著遠去的軍隊，灰白色的眼睛半眯著。他轉身對留守的副將說：“加強戒備。暗影聯盟最擅長的就是偷襲，大人不在，我們不能給他們可乘之機。”
副將點頭，開始部署防線。
而迷霧谷中，暗影七子正在做最後的準備。
影痕站在樹心大殿中，環視著六位戰友。銀霜的銀白色毛髮在燭光下如霜似雪，狐眼中滿是沉靜；蒼骨握緊鐵拳，手臂上的肌肉賁張；蝶語站在銀霜肩上，薄翼微微顫動；鹿鳴將一卷獸皮卷軸收入懷中，那是他記錄的所有情報；翎羽將長弓背在身後，鷹眼如電；鐵心抱著骨盾，憨厚的臉上滿是堅定。
“兄弟們，”影痕的聲音沙啞卻沉穩，“三百位前輩已經出發了。他們去了鷹嘴巖，去了那個他們親手搭建的‘據點’。他們要去做的，是暗影聯盟歷史上最悲壯的事。”
他頓了頓，聲音更低：“我們不能讓他們白死。從今夜起，暗影聯盟進入最嚴密的潛伏狀態。所有據點封閉，所有活動暫停，所有新成員的招募暫緩。等鳳九霄退兵，我們再出來。”
銀霜輕聲道：“影痕，我們就這樣看著他們去送死？”
影痕閉上眼睛：“我看著。”他的聲音在顫抖，“我看著熊伯帶著他們走，我看著婆婆回頭對我笑。但我不能攔。因為這是他們選的路，也是暗影聯盟唯一的路。”
蒼骨一拳砸在牆上，石屑紛飛。他的眼淚在眼眶中打轉，但他咬著牙，沒有讓它們落下來。
“爺爺……”他低聲道，“我一定會為您報仇的。”
沒有人回應。只有風聲嗚咽。
夜色最深時，鳳九霄的大軍抵達了萬妖嶺北麓的山谷。
月光下，山谷中的營地燈火通明。百餘間木屋錯落有致，瞭望塔上的哨兵來回走動，營地中的巡邏隊按固定的路線巡視，一切都顯得井然有序。糧草車排列成行，兵器架上的武器在月光下泛著寒光。遠遠望去，確實是一處頗具規模的軍事據點。
鳳九霄伏在山脊上，手持千里鏡，仔細觀察著營地的一舉一動。他的嘴角漸漸上揚。
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