烈焰沖天而起，熱浪將靠近的天鳳士兵逼退。火光照亮了半邊天，連十里外的山峰都能看見。
“不好！他們要自焚！”指揮官大驚，“快撤！快撤！”
天鳳士兵們驚慌失措地後退，但火勢太猛，幾個來不及退出計程車兵被火舌舔中，慘叫著在地上打滾。
老熊妖站在高臺上，火光照亮了他蒼老的面容。面具已經被他摘下了，露出了滿是皺紋的臉。他看著眼前的火海，看著身邊最後的戰友，眼中沒有恐懼，只有平靜。
一個老鹿妖微笑著說：“熊伯，走好。”
一個老兔妖把最後一具戰友的屍體推入火海，輕聲說：“老兄弟，回家了。”
一個老狼妖盤腿坐下，背靠著高臺的欄杆，閉上了眼睛。
老熊妖從懷中取出一壺酒，仰頭灌了一口，遞給身旁的老戰友。酒壺在人群中傳遞，每個人喝一口，然後微笑著將酒壺扔進火海。
“八百年了。”老熊妖輕聲說，“我們這一輩子，沒有一天挺直過腰桿。今天，終於可以站著死一回了。”
他轉身，看向火海。火光映在他的眼中，像是燃燒的星辰。
“暗影永存。”他輕聲說，然後縱身躍入火海。
“暗影永存！”剩下的老戰士們齊聲高呼，一個接一個，躍入火海。
沒有人猶豫，沒有人後退。
他們的身影消失在烈焰中，他們的聲音在火海中迴盪，壓過了木材爆裂的噼啪聲，壓過了士兵們的驚呼聲，壓過了戰馬的嘶鳴聲。
那聲音不高，卻帶著一種不可動搖的決心，穿透了夜色，傳遍了整個山谷。
鳳九霄站在火海外，臉色鐵青。他的拳頭握得嘎吱作響，指甲陷進肉裡。
大火燒了一整夜。
天亮時，營地化為灰燼。木屋的殘骸還在冒煙，焦黑的土地散發著刺鼻的氣味。鳳九霄計程車兵們在灰燼中搜尋了半天，只找到了數百具燒焦的遺骸——有的在空地上，有的在木屋廢墟中，有的在高臺周圍。但火勢太猛，大部分遺骸已經無法辨認。沒有人知道到底有多少人死在這裡，是五百、六百，還是八百。
虎牙策馬到鳳九霄身邊，低聲道：“大人，我們在灰燼中找到了不少被燒燬的武器、陣旗和丹藥殘渣。從規模和物資來看，這裡確實是暗影聯盟的一個重要據點。只是……”
“只是什麼？”鳳九霄冷聲道。
虎牙吞吞吐吐地說：“只是……我們沒找到影痕的屍體，也沒找到他們其他頭目的屍體。會不會……主力已經提前撤了？”
鳳九霄沉默了很久。
他知道虎牙說得對。影痕不在，銀霜不在，蒼骨不在，暗影七子一個都不在。他打下了一個空殼，殺了一群——一群什麼人，他甚至不知道。那些戴著面具的戰士，到底是誰？是暗影聯盟的精銳，還是隻是一群……
他沒有想下去。他不敢想。
但他不能這麼說。他必須“贏”。他的軍隊需要勝利來維持士氣，妖王需要勝利來維持信任，他自己需要勝利來維持前途。
“贏了。”他沙啞地說，“暗影聯盟的主力已被全殲。收兵，回營。”
鳳九霄的副將走上前，低聲道：“大人，戰報怎麼寫？殲敵多少？”
鳳九霄看著那片焦黑的廢墟，沉默了片刻。
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