渡過熔岩河後，眾人沿著甬道向下走了大約一個時辰，前方的空間驟然開闊。
地淵二層的核心區域——魔哭森林，到了。
這是一片令人窒息的黑暗森林。穹頂高達數百丈，鑲嵌著無數暗紅色的火磷石和幽藍色的幽冥晶礦，兩種光芒不均勻地灑落，有的地方明亮如白晝，有的地方卻深邃如淵。光芒在樹冠間折射、漫射，形成一片片游移不定的光斑，如同無數隻眼睛在黑暗中眨動。空氣中有一種說不清道不明的氣味，不是腐臭，不是硫磺，而是一種老舊的、如同發黴古籍的氣息，帶著時間的重量。
森林的樹木高大而扭曲，樹幹呈灰黑色，表面佈滿了詭異的紋路，像是無數張扭曲的臉在樹幹上浮現。樹枝如同乾枯的手臂，向上伸出，彷彿在抓取什麼。樹葉呈暗紅色，在風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。那聲音不像是風吹過樹葉的摩擦，更像是無數人在低聲交談、竊竊私語，話語的內容模糊不清，卻直往耳朵裡鑽，讓人不由自主地想要聽清，卻又永遠聽不清。
“魔哭森林。”石骸的聲音中帶著一絲不易察覺的忌憚，“名字的由來，就是因為這些聲音。但真正可怕的不是聲音，而是森林本身。”
他頓了頓，繼續道：“魔哭森林佔地極廣，方圓數百里，橫跨地淵二層的核心區域。這裡的每一棵樹、每一株草、每一朵花，單獨拿出來都不算什麼。金丹期的修士就能輕鬆對付。但當它們聚集在一起，形成這片森林，就會產生一種極其詭異的力量——”
他看向眾人，一字一句道：“森林有自己的意志。不是某棵樹的意識，而是整片森林所有魔植的意識聚合體。它沒有具體的形態，沒有具體的思維，但它能感知到進入森林的生靈，能窺探他們內心最深處的恐懼和痛苦，然後製造出逼真的幻象，將人困在裡面，直到心神崩潰。”
王寶站在隊伍後方，他的水機傀儡“探海”在他身邊安靜地懸浮著，碧藍色的軀體在黑暗中散發著微弱的熒光。他抬頭看著那些扭曲的樹幹，又看了看樹幹上那些如同人臉般的紋路，忍不住往凌青雲身邊靠了靠。
“凌師兄，”他在識海中傳音，聲音中帶著一絲緊張，“這些樹……好像都在看著我們。”
凌青雲走在王寶前面，五行珠懸於頭頂，五色流轉。他的目光沉穩，呼吸均勻，但握著五行珠的手指微微收緊。
“不是好像，”他在識海中回應，“它們確實在看著我們。但不是用眼睛看，是用意識感知。每一棵樹都是森林意志的一個節點，它們共享感知。我們看到的東西，森林也看得到。”
王寶嚥了口唾沫，沒有再說。
青汐走在雪漓身邊，兩對青色的羽翼在身後收攏，被黑色的披風遮住。她的眼睛在黑暗中泛著淡淡的青色光芒，那是洪荒風鵬血脈特有的夜視能力。她看到了其他人看不到的東西——那些樹幹上的人臉，不是靜止的，而是在緩慢地蠕動，像是有什麼東西在樹皮下面掙扎。
“雪漓姐姐，”她拉了拉雪漓的衣袖，聲音很小，“那些臉……在動。”
雪漓低頭看了她一眼，輕輕握住她的手。
“不要看它們，”她輕聲說，“看著前面，跟著我走。”
青汐點了點頭，把目光移開，緊緊盯著雪漓的背影。
顧思誠量天尺清輝探出，感知著森林中的能量分佈。森林中的魔氣濃度比外面高了數倍，但這不是最危險的。最危險的是，那些魔氣的波動頻率幾乎完全一致——不是天然的一致，而是被某種力量強制同步的。每一棵樹、每一株草、每一朵花都在以相同的頻率震動，它們的能量場相互疊加、共振，形成一個覆蓋整片森林的巨大力場。那力場如同一個看不見的漩渦，緩慢地旋轉著，將一切進入森林的生靈向中心牽引。
“這就是森林的意志。”顧思誠說，“不是意識，而是共振。所有魔植的能量波動同步，形成力場。進入力場的人，會被這種共振影響，心智逐漸迷失。修為不夠的人，甚至會被力場同化，成為森林的一部分。”
石骸點頭：“鬼門的先祖們研究過。他們說，魔哭森林的力場能喚醒人內心最深處的記憶——不是普通的記憶，而是那些被刻意遺忘的、最痛苦的、最恐懼的記憶。森林會把這些記憶具現化，變成幻象，讓你一遍遍地經歷。直到你崩潰，或者……勘破。”
長風補充道：“我在淵洲流浪的那些年，聽說過很多關於魔哭森林的傳說。有人說，森林裡住著無數冤魂，它們會化作你認識的人，引誘你深入森林；有人說，森林裡有一棵‘世界樹’，它能看穿你的內心，把你最害怕的東西變成現實；還有人說，魔哭森林本身就是一頭巨大的妖獸，它用幻象捕食生靈，用他們的恐懼滋養自己。”
他頓了頓，苦笑：“但沒有人知道哪個是真的。因為進去的人，很少能活著出來。活著出來的，也大多瘋了，或者什麼都不記得。”
顧思誠沉默了片刻。
“我們進去。但所有人保持魂術感知狀態，用魂力探查周圍的生靈氣息，而不是用眼睛和耳朵。眼睛會欺騙你，耳朵會欺騙你，但魂力不會。鬼門傳授的法門，現在派上用場了。”
他看向林硯秋：“林師妹，玄水鏡開路。鏡光能照出能量波動的真實分佈，不受幻象干擾。”
林硯秋點頭，玄水鏡從紫府中飛出，懸於頭頂。鏡光如水銀瀉地，在森林邊緣掃過，將那些隱藏的能量節點一一照出。鏡靈瀾的力量加持，鏡光中多了一層淡藍色的熒光，那是專門映照能量波動的“探靈之光”。
“大家跟在我的鏡光後面，不要走出鏡光的範圍。”她說。
顧思誠看向陸明軒：“陸師弟，千障木心感知森林中的生機。那些能量波動異常的地方，就是危險區域。”
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