巖罡的喉結動了一下。他沒有否認，也沒有立刻接話。他沉默了一會兒，然後用一種不太像他自己平時的語氣開口了：周先生，我有一個……想了很久的問題。
問吧。
巖罡深吸了一口氣。那個動作很用力，像是一個在岸邊站了太久的人終於決定下水，知道水很冷，但已經不想再在岸上多站一刻了。我能不能做你的徒弟？
他說完這句話之後，整個人像是被抽空了什麼。他的肩膀徹底鬆了下來，那把懸了太久的刀終於被放下了——像一個人把揣在懷裡很久的重物放在桌上，手心空了，反倒有些不知道該往哪裡放。
周行野沒有立刻回答。他看著巖罡，目光在他的臉上停留了片刻，然後移開，落在祖靈巖的方向——那道裂隙在火光中泛著極淡的金色光澤，如同一道被反覆摩挲過的舊痕，邊緣已經磨得光滑，卻始終沒有徹底合攏。
你早就已經在學我的東西了。周行野開口時，聲音不高，但每一個字都像一塊被放進水裡的石頭，沉到底就不再動了。三十年前我留下的玉簡，你看了幾遍？
七遍。巖罡說，第四卷看了十一遍。
那你已經學了大半。周行野收回目光，重新看向巖罡，剩下的部分，我也沒必要再藏著了。
巖罡怔住了。他的嘴唇動了一下，像是想把什麼話立刻說出口，但那個聲音被堵在了喉嚨裡，像一根被攥在手裡太久的線，還沒來得及鬆開手指，線頭就已經溼了。他整個人僵在原地，如同一塊石像在時間的縫隙裡停住了呼吸。
周行野看著他，聲音放低了一分：從今天起，你就是我周行野的徒弟。你願意跟我走嗎？不管那艘船最終去向何方，只要你覺得那是一條你可以走下去的路。
巖罡的膝蓋彎了下去。他跪在祖靈巖前的泥地上，以霸洲最古老的拜師禮儀——雙膝觸地，雙手交疊放在膝前，額頭低垂。他的動作很沉，像是把這三十年的等待全部壓進了這一刻。當他抬起頭時，眼淚已經從他眼眶裡淌出來了，在火光中閃著溼潤的光。
我願意。他的聲音啞得像被砂紙磨過，我願意跟您走到任何一個地方。霸洲以外，九洲以外，天外天以外——只要您還在前面走，我就在後面跟著。
周行野俯身，伸手扶住了巖罡的肩膀。那一下扶得並不用力，卻足以讓他感覺到一種極穩的、如同土地承託山脊一般的支撐。
起來吧。跪了這麼久，膝蓋會疼的。
巖罡站起身。他抬起手背飛快地擦了一下眼角，動作很大，像是怕那份溼潤在火光中被旁人看見，但他的手背還沒落下，眼淚又湧了出來。他索性不擦了，任由那道水痕在火光的映照下從眼眶一路滑到下頜。
周行野拍了拍他的肩。那一下不重，卻像一枚印章落在契約的末端，力道不輕不重，卻足以讓紙面輕輕震動。從今晚開始，你先把第一卷重新看一遍——用我現在的方式看。明天天亮之前，在祖靈巖前等我。
巖罡重重點頭：
周行野轉身走向長桌，走了三步又停住，側過頭說：把碗裡的酒喝完。涼了不好喝。
巖罡低頭看了一眼手中那隻碗——那口冷透的酒在碗底晃了一下。他仰頭一口喝乾了，碗底朝天，一滴不剩。然後他把碗放回石牆上，掌心在碗沿上按了一下，像是在確認自己接下來不再需要依賴任何器物來穩住重心了。他的手穩了下來——那是一個簡單的動作，卻像是在說：我已經準備好了。
遠處的長桌上，青汐依然被裂空族的年輕戰士們圍著。她正在教風翼如何透過調整翎羽的角度來減少長途飛行中的體力消耗，手勢比劃之間，幾個鶴族的年輕女性也湊了過來。風翼的翅膀緩緩展開又合攏，模仿著她的動作，那姿態像是在臨摹一幅並不需要完全復刻的畫，只需抓住筆觸的節奏便能得其神韻。
雪漓坐在稍遠的地方看著。她沒有靠得太近，也沒有離開。她的目光落在青汐與那些裂空族戰士之間形成的那個圈子上，那個圈子在火光中緩緩擴大，不斷有人加入其中。
祖靈巖前，岩心大薩滿的唸誦已經結束了。他站在祖靈巖前，面向人群，緩緩張開雙臂。那是一個極古老的姿勢，霸洲的各族都知道這個姿勢意味著什麼——那是大地在聽。
霸洲的孩子們。岩心的聲音不高，但每一個字都清晰得如同被放進水中慢慢洗過的石子，大陣已經落成了。我們的地脈活了。從今以後，霸洲不用再靠著外來的力量續命了，我們自己就能養自己——從今往後，霸洲的日子，要由霸洲自己來過。崑崙是我們的兄弟，但他們終歸要往前走。我們也不需要一直回頭。
火光照在他的白鬚上，將那層銀色染成了一種溫暖的金黃。他放下雙臂，轉向周行野的方向，微微欠身，如同一根被風壓彎了太久的枝條終於可以鬆開來，不是徹底鬆開，而是松到一半，讓枝頭的雪能順著弧度滑落。周先生，你是霸洲大地的第二個兒子。不管你走多遠，這道裂隙上還留著你的掌印。
周行野沒有說話。他從座位上站了起來，抬起右手，將掌心貼在祖靈巖表面那道裂隙上。火光落在他手掌的邊緣，在他的手指與岩石之間形成一道極細的明暗交界線。那道裂隙在他掌心的溫度下微微亮了一下，如同一道被重新點燃的舊痕，沿著裂隙的軌跡緩緩延伸了一寸，然後又暗了下去——像是一句來不及說出口的話終於被嚥了回去，只留餘溫在空氣中微微顫動。
宴席在後半夜漸漸從轉為。那些跳戰舞的年輕人已經陸續坐了下來，有的人靠在篝火旁打起了盹，還有人圍坐在一起，低聲交談著什麼，語調平緩，彷彿是在討論一件即將發生但並不急於到來的事情。
顧思誠站在祖靈巖側面的陰影處，背靠著巖壁。他的位置不顯眼，火光幾乎照不到他身上，只有量天尺的末端偶爾從他袖口露出一點清輝，在黑暗中如同一盞被調到最暗的燈。他的目光落在周行野和巖罡的方向，然後移開了。量天尺在他袖中微微動了一下，不是預警——是確認。
周行野不知何時走到了他旁邊。他沒有說話，只是站在顧思誠身側，也背靠著巖壁，面朝那片正在緩慢熄滅的篝火群。兩人的肩膀之間隔著一拳的距離。
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