顧思誠接過布袋。袋子的重量極輕，如同一小把被曬乾了的碎光陰。他的手在袋面上按了一下，確認了裡面的顆粒感——那些種子很細，如同被篩過的細沙。我會帶它們去。如果那裡有地，我會讓它們長。
鹿妖老者點了點頭。他轉身走回長席時，腳步還是那樣不緊不慢，如同一段尚未結束的散步，在路過某扇早已虛掩的門時，順手將門帶上了，並沒有特意回頭去聽是否落鎖。
臺地的中央，撼山族的白羆族和血爪族的狂獅族聯合起來，架起了一面巨大的鼓。那面鼓的鼓面是用整張白羆族的獸皮繃制的，邊緣被十二根牛筋繩固定在鼓身上，每一根繩子都繃得緊如琴絃。一個白羆族的老鼓手站在鼓前，雙手握著兩根包了獸皮的鼓槌。
他抬起鼓槌，極輕地敲了一下鼓面。
那一聲不重，如同一滴水從高處落入水面，初時只有一圈極細的漣漪向外擴散。但那道漣漪在空氣中的傳播比在水面上更遠——它穿過了正在圍觀的獸人群落，經過那些端著陶盤的仙客族少女，越過正在擦拭骨刀的烈虎族戰士，最後落在祖靈巖上。巖面上的圖騰紋路在鼓聲經過時微微亮了一下——只是一下，如同一盞燈在風中短暫地晃動了一下它的光。
然後第二聲鼓響，重了一些。第三聲，更重。第四聲時，鼓聲已經連成了一片——不是那種連續不斷的密集鼓點，而是每一個鼓聲之間都留著一道極短的間隙，如同心跳與心跳之間那短暫的停頓。那道間隙很短，卻足夠讓每一個聽鼓的人在其中感受到自己的心跳與鼓聲之間微妙的相位差——如同一場野性的合奏，每個人都在用自己最原始的方式應和那面鼓的節拍。
白羆族的年輕人們開始隨著鼓聲動了起來。他們的動作不是舞蹈，更接近一種身體在特定節奏下的自然反應——腳跟跺地、肩膀擺動、雙臂在空中劃出弧線。那些動作粗獷而有力，如同一片被風吹動的樹林，每一棵樹都以自己的方式晃動，但整體的方向是一致的。
血爪族的戰士們加入了他們。他們的動作比白羆族更加激烈——虎族的彈跳、獅族的旋轉、狐族的輕巧滑步，在鼓聲的間隙中交替出現，如同一幅正在被不斷修改的畫卷，每一種顏色都在尋找自己的位置，但沒有任何兩種顏色互相覆蓋。他們跳的時候臉上帶著笑，不是那種收斂的、含蓄的笑，是整張臉都亮起來的笑——牙齒露在外面，眼睛周圍的細紋全部舒展開來，如同同一棵樹的枝條在同一陣風裡向同一方向伸展。
一個烈虎族的戰士跳到趙棟樑面前，用拳頭碰了一下自己的肩胛骨——那是一起跳的意思。趙棟樑愣了一下，然後他搖了搖頭。那個烈虎族戰士笑得更開了，做了個沒關係的手勢，又跳回人群裡去了。
鼓聲持續了很久。當鼓手的鼓槌終於在空氣中劃過最後一道弧線，落在鼓面上敲出最沉悶的一響後，鼓聲停了。但那些跳舞的人沒有立刻停下來——他們的動作在鼓聲消失之後又持續了大約三息，如同水面在石子沉底之後還會繼續蕩幾圈，然後才緩緩收住，歸於平靜。
臺地上安靜了一瞬。然後人群中響起了笑聲——不是那種被引出來的笑，是從喉嚨裡直接湧出來的、帶著粗糲暖意的笑。幾道笑聲疊在一起，在晨光中顯得格外響亮，如同一片被反覆擦拭過的銅器，每擦一遍都會比之前更亮幾分。
岩心大薩滿從人群中走了出來。他的步子比昨夜穩了一些，在晨光中走到臺地中央，面向所有在場的人。他沒有用擴音的法術——在霸洲，重要的場合從來不用法術傳聲，只用最原始的聲音。他的聲音不高，但在這片被晨光浸透的臺地上，每個字都如同被仔細洗過的石子，乾淨、清晰，一粒一粒地落進聽者的耳朵裡。
霸洲的人不送別，他說，目光掃過在場的每一個人，霸洲的人只送路。你們要走的路，我們看不到盡頭，但霸洲的大地記得每一雙腳踩過的位置。走過的地方不會消失，那些腳印會在某個春天重新長出新的草——不是你們親自踩出來的，卻帶著你們留下的體溫。
他沒有等任何人回應。話音落後，他朝周行野的方向舉起了右手，手掌張開，如同在晨光中攤開一朵還未綻放的骨朵。
走吧。岩心說，霸洲的路已經學會了新的呼吸方式，它會在你走後繼續喘氣的。但大地和你的腳早已互相認得了——你踩下去的時候，它會先於你辨認出那道印記的形狀，在你抬腳之前，它就已經知道該怎麼接住你。所以無論你什麼時候回來，哪怕路面上已經被新的腳印鋪滿，你踩下去的第一腳——土地依然會記得你。
這句話落在臺地上時，風正好從翡翠河谷的方向吹來。那道風帶著梯田中靈穀穗子晃動時發出的極輕的沙沙聲，穿過臺地上的人群，穿過祖靈巖前那道依然亮著微光的裂隙，向著遠處正在晨光中緩緩展開的地平線延伸過去。它沒有停，也沒有回頭，只是在穿過所有站立的人時，在他們彼此的衣角和髮梢之間短暫地停留了一下，如同一隻手在某根即將遠行的繩索被解開之前，極輕地握了握它，然後鬆開了。
周行野沒有回頭。他走到了靈舟的舷梯前，先是手扶在了扶手上，然後微微側過頭——不是回望人群，只是看了一眼祖靈巖的方向。那道裂隙的邊緣在晨光中依然亮著極淡的金色微光，如同一道已經被合上的舊傷，看不見縫合的痕跡，但還能辨認出當初被縫過的位置。他只看了一眼，轉回身，踩著舷梯走了上去。
趙棟樑跟在他身後。他走過那些還在低語的獸人族人群時，有人伸手拍了拍他的手臂——一個白髮的老白羆族人，拍得很輕，像是隻是在確認他的胳膊還能感覺到輕拍的溫度。趙棟樑沒有停步，但他走過之後，那隻手在他袖口處短暫地停了一下才收回去，像是在某人即將遠離的衣料上按住片刻，沒有拽回他，只是讓手指記住了那道布紋的觸感。
楚鋒的步子最快，他已經站在靈舟側舷的欄杆旁了。他的目光掠過臺地邊緣那些正在撤去長席和茶點的仙客族人，掠過那些正在把骨刀插回腰間的烈虎族戰士，掠過那片已經被踩亂的灰燼。
林硯秋最後看了一眼那片臺地。她的目光落在祖靈巖上，但她的眼睛在順著那些古老的圖騰紋路遊走時忽然停了下來，停在一處她之前從未留意過的紋路上——一道極淺的、幾乎被風化磨平的刻痕，弧線像是某種古老的文字，又像是某個人在很久以前隨手畫下的筆畫。然後她轉身，走上了舷梯。
陸明軒、沈毅然、雪漓、青汐、石虎、凌青雲、王寶依次登船。巖罡跟在最後面，他走到舷梯前時站定了片刻，然後對著臺地中央的方向鞠了一躬——不是對某個人，是對那些還在收拾場地、低聲交談、正在把灰燼重新攏到一起的族人鞠的。然後他也上去了。
靈舟緩緩升空。沒有轟鳴，沒有光芒，只是如同水面的漣漪被反轉過來一般平穩地向上浮起，在晨光中越過祖靈巖的頂端，越過那些正在重新被點燃的篝火，越過那片剛剛被新風覆蓋住的灰燼。
臺地上的人群沒有散去。他們沒有揮手，沒有喊叫，只是安靜地站在原處，看著那道銀灰色的船影越升越高，在晨光中越來越小，如同一片被風吹遠的落葉，邊緣在逆光中逐漸模糊成一團柔和的光暈。然後它轉向了西南方向——那是下一個洲的方向。
裂空族的風翼從人群中走出一步，抬起右手，在晨光中極輕地揮了一下。只有一下，像是把一段已經寫完的句號輕輕畫圓，確認收筆之前墨跡已經乾透了。然後他放下手，轉身走回了人群中。
仙客族的長席已經撤完了，只剩那片被靈果汁液浸過的桌面還在晨光中泛著一層極淡的光澤。幾個白羆族的工匠正在把那面巨大的鼓拆開，鼓皮被小心地捲起，準備收入庫房，留待下一次慶典。烈虎族的年輕戰士把那兩把骨刀從沙地上拔起，用一塊獸皮擦去了刀刃上沾著的細沙。
祖靈巖前的臺地上，一切都在迴歸原位。那些疊成一摞的陶碗、那些被收攏好的獸皮坐墊、那些被踩亂又抹平的灰燼——如同一張被翻開了一整夜的書頁，正在被人緩慢地合上，合到快合攏時，留了一根手指夾在扉頁裡，像是還不確定是否真的要把那一頁完全合上。
遠處的天際線上，靈舟的銀灰色輪廓正在徹底消失。那道晨光如同在紙張的最後一角落下了句點，墨跡未乾，但已完成。臺地上的人們依然沒有散去，他們只是各自回到了自己的位置上，如同一片剛被風梳理過的草原，在風離開之後，每一根草都還保持著被吹過的姿態，細細長長地朝著同一個方向微微傾斜。
