“永久居住權”這個誘人的字眼，意味著可以擺脫顛沛流離的生活，擁有安穩舒適的居所；“萬頃情塵”代表著鉅額財富和無盡的享受；“封爵”更是象徵著地位尊崇、權力顯赫；至於那源源不斷的“無盡資源”，簡直就是生命之源，讓人趨之若鶩。
然而，對於那些終日在生死邊緣苦苦掙扎求存的人們來說，上述種種承諾無疑是無法抵擋的巨大誘惑，甚至能夠輕易吞噬掉他們僅存的一絲理智和道德底線。
鐵皮屋再也回不去了。那裡已成為第一個被搜尋和監視的目標。當我們悄無聲息地離開後不久，透過遙遠的感知，我“看”到那熟悉的鐵皮屋頂被粗暴地掀開，幾個能量波動兇悍的身影在裡面翻找、咒罵。
家，那個簡陋卻曾有過微弱溫暖的地方，碎了。
我揹著小禧，用一塊撿來的、沾滿油汙的破布將她小心地固定在我背上。她很輕，像一片羽毛，但這份重量，卻是我如今存在的全部意義。我們像兩道融入背景的陰影，在鏽鐵鎮錯綜複雜、佈滿斷壁殘垣的迷宮深處無聲穿梭。
盲杖點在冰冷或黏溼的地面上，發出的聲響微乎其微。但每一次點地，杖尖都留下一個微不可察的、蘊含著極其微弱“終焉”氣息的能量印記。這些印記如同投入水面的石子，會在我離開後持續一段時間，干擾著追蹤者的能量探測器，誤導他們的方向感，將可能的追兵引向錯誤的岔路或危險的陷阱區域。
這是亡命徒的舞步，每一步都踏在深淵的邊緣。
“爹爹，累嗎？ 小禧那軟糯的小手緊緊揪住我的衣領，嬌柔的身軀微微顫動著，彷彿風中搖曳的花朵一般脆弱而無助。她那張精緻可愛的面龐此刻正緊貼著我的後脖頸，溫熱的呼吸輕輕拂過肌膚，帶來一陣酥麻之感，但更多的還是那份無法掩飾的惶恐與不安。
她那雙水汪汪的大眼睛裡滿含憂慮地凝視著遠方，似乎想要看穿隱藏在黑暗中的危險。儘管年紀尚小，但她聰慧過人，早已察覺到了四周瀰漫開來的緊張氛圍——空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑感；不遠處時不時會有尖銳刺耳的呼嘯聲響起，那是來自追兵們的叫囂以及他們所使用武器發出的能量波動產生的嗡嗡聲響。
不累。 我咬咬牙，從牙縫裡擠出兩個字來。儘量讓自己的語調保持平靜如水，沒有絲毫波瀾起伏。但只有我心裡清楚，這種看似鎮定自若其實只是一種偽裝罷了。因為就在剛才說話的時候，一股濃烈的血腥味突然猛地衝上喉頭，差點沒把我給嗆得背過氣去！
我強忍著噁心，拼命地吞嚥口水，試圖將那股血腥味兒壓下去。可即便如此，嘴裡依然殘留著一股子鐵鏽味和被強大能量灼燒過後才有的古怪滋味兒。
這種感覺異常難受，就好像有人用刀子在我的喉嚨裡面攪動一樣。但我知道，這並非單純由於長時間揹負重物導致體力透支那麼簡單，而是另有緣由......更確切地說，應該稱之為才對。
之前對抗享樂王子，強行解析精煉廠資料，乃至長時間維持高強度的感知和能量偽裝……所有這些行為，都在不斷積累著這種排斥。我的存在本身，就像一塊投入平靜湖面的巨石，湖水的反作用力正不斷衝擊著我這具本就處於自我封印狀態的軀殼。
反噬，已經開始。內裡的損傷，如同悄然蔓延的鏽蝕，正在無聲地瓦解著某些支撐性的結構。
我不能停下，更不能顯露分毫。
背上的小禧，是我的軟肋，也是我絕不能倒下的理由。
我們避開所有可能有人的聚集地，廢棄的工廠、坍塌的隧道、淤塞的地下排水系統……成了我們暫時的容身之所。空氣中瀰漫的追捕氣息如同粘稠的蛛網，無處不在。有時，我們能聽到頭頂掠過的、屬於無憂島的懸浮偵察器發出的獨特嗡鳴；有時，能感知到不遠處有其他拾荒者或幫派成員，拿著簡陋的終端，對比著通緝令上的畫像，低聲討論著懸賞的驚人數額。
每一次，我都只能帶著小禧，潛入更深的陰影，如同被獵犬追逐的狐。
夜晚降臨，鏽鐵鎮的天空呈現出一種更深沉的、彷彿凝固血液般的暗紅色。我們找到了一個廢棄已久的舊時代訊號塔，塔身鏽蝕得厲害，中間部分已經扭曲斷裂，只剩下半截基座和一個相對完好的維護平臺，隱藏在幾塊巨大的、崩落的混凝土塊後面。
這裡視野相對開闊，便於觀察遠處動靜，入口隱蔽，算是一個難得的臨時棲身之所。
我將小禧從背上解下，讓她坐在平臺上相對乾淨的一角。自己則靠著冰冷的、佈滿鏽跡的金屬護欄坐下，微微喘息，壓制著體內那股翻湧的不適感。
小禧沒有像往常一樣立刻依偎過來。她安靜地坐了一會兒，然後從她那個小小的、一直自己抱著的破布包裡，摸索著掏出一個半癟的、撿來的塑膠水瓶。裡面還有小半瓶不算乾淨，但至少沉澱過的水。
她用小手指笨拙地、用力地擰著瓶蓋。因為力氣小，瓶蓋紋絲不動，她的小臉都憋得有些發紅。
我伸出手，想幫她。
她卻固執地搖了搖頭，將水瓶抱在懷裡，用上全身的力氣，再次嘗試。
“咔噠”一聲輕響，瓶蓋終於鬆動了。
她臉上露出一點點小小的成就感，然後雙手捧著水瓶，小心翼翼地，搖搖晃晃地遞到我面前。
“爹爹，喝水。”她的聲音很輕，卻帶著一種不容拒絕的認真。
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