料峭春寒尚未完全褪去，就又到了春闈大比。
貢院外車馬喧囂，榜下人頭攢動。待到杏榜高懸，榜首之名赫然便是謝家三公子——謝堯。
“會元！又是謝家三郎！”
“了不得！解元、會元都拿了，這豈不是要連中三元？”
“謝家真是文曲星下凡！前有謝大人文武全才，如今這謝三郎更是青出於藍啊！”
謝堯坐在馬車內，聽書閒興沖沖地來回了訊息，桃花眼微微上挑，露出一個似嘲似恨的笑容。
即使他能連中三元，在所有人眼裡，也不過是堪堪比肩謝玦而已。
殿試之日，年輕的貢士們屏息凝神，奮筆疾書。
謝堯的文章寫得極好，策論條理分明，字字珠璣。
殿上幾位閱卷大臣傳閱之後都暗自點頭，心想謝家果然出人才，當年謝玦十六歲連中三元，如今謝堯雖起步晚了些，可這份才學當個狀元也不為過。
景元帝翻了他的卷子，又抬頭看了謝堯一眼，那雙桃花眼微微垂著，竟有幾分說不出的風流韻致。
嚴格來說，謝玦和謝堯都是他的外甥，但是景元帝的妹妹和外甥多了去了。
有用的才是好外甥。
謝堯生了一副風流薄情相。
這話不是景元帝說的，是京城裡那些見過他的姑娘們傳的。
他還在天香樓倚馬斜橋、滿樓紅袖招的時候，便有人偷偷畫了他的小像在閨閣裡傳看，說謝三郎這張臉若是生在女兒身上，怕是要傾國傾城。可偏偏生在一個男人身上。
他的眉眼生得濃豔。
一雙桃花眼微微上挑，眼尾天生帶著一抹薄紅，不笑的時候，那雙眼睛便帶著幾分漫不經心的懶散。可笑起來的時候，眼波流轉間便似有桃花簌簌落下。
都說謝三郎從來不拒絕女子，可他的眼睛裡也從來不留下任女子。多情到了極致，便是對所有人一視同仁的薄情。
可如今，這張風流薄情的臉上再也看不見半分風流的影子了。
那雙桃花眼依舊是上挑的，可眼底的光卻是冷的，像是被什麼東西凍住了，再也化不開，下頜線條比從前更鋒利了幾分，那張本就妖冶的臉反倒多了些許病態的冷豔。
謝堯的文章是好文章，才華也是真才華，可這張臉——景元帝合上卷子，提起硃筆在殿試名冊上輕輕一勾，將他點作了探花。
到了傳臚大典這日。
金鑾殿上，鴻臚寺卿高聲唱名：
“第一甲第一名，賜進士及第，狀元——唐年！”
“第一甲第二名，賜進士及第，榜眼——施朝！”
“第一甲第三名，賜進士及第，探花——謝堯！”
探花二字在大殿中迴盪時，謝堯腦中嗡的一聲，有那麼一瞬什麼也聽不見了。
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