殿試出來，同年們紛紛圍上來道賀。
“探花郎！恭喜謝兄！”
“謝兄才貌雙全，探花郎實至名歸！”
“恭喜探花郎！”
探花郎同樣是無數讀書人夢寐以求的榮耀，是天子門生中的翹楚，足以光宗耀祖。
但這些恭賀聲此刻在謝堯聽來，卻無比刺耳，如同尖銳的嘲笑。
謝堯勉強扯了扯嘴角，笑容僵硬得沒有一絲溫度，反倒有些陰沉難看：“多謝諸位。”
完全不像高中探花郎，反倒像是名落孫山了一樣。
謝堯陰沉著臉，微微頷首，便撥開人群，徑直向外走去，周身那股縈繞的低氣壓讓想要靠近他的人不自覺地放緩了腳步，噤了聲。
等到謝堯走遠了，留下的一眾同年才面面相覷，氣氛一時有些凝滯和尷尬。
“這……謝兄的臉色，怎地如此難看？”一個身材微胖的進士忍不住低聲嘀咕，打破了沉默。
“是啊，”另一個瘦高個介面，滿臉不解，“那可是探花郎啊！金殿傳臚，一甲第三！多少寒窗苦讀的學子連進士都難中，他年紀輕輕已是探花，又有謝家這樣的門第，為何還……如此不快？”
“唉，你們有所不知。”一個訊息靈通些的，壓低了聲音，帶著點感慨：“謝三可是衝著連中三元去的！鄉試解元，會試會元，就等著這殿試狀元呢！”
“原來如此！”
眾人恍然大悟，“怪不得！這眼看就要到手的三元及第飛了，任誰心裡都不好受。何況……”
說話的人頓了頓，聲音更低了些，“聽說這謝三公子心氣極高，怕是一直存著與謝大人相較的心思。此番折戟，怕是更……”
“可陛下點他為探花，也是情理之中啊！”一個略懂官場門道的進士分析道，“這狀元，有時考的不只是文章，更是帝王權衡之術。謝家已是勳貴頂尖，朝中更有謝大人，謝家若再出一個連中三元、名動天下的狀元郎，這……恐怕不是陛下想看到的。”
“有道理！”眾人紛紛點頭附和。
“至於探花郎嘛……”那人話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的調侃，“你們不覺得，探花這名頭，簡直是為謝三公子量身定做的嗎？探花向來是取一甲之中最年少俊美者，謝兄這相貌氣度，這風流蘊藉，這桃花眼兒一挑……嘖嘖，滿京城也找不出第二個比他更配得上探花稱號的人了！”
“哈哈哈，此言甚是！謝兄這探花郎，實至名歸！只是他自己……怕是不甘心只做個探花郎的吧？”
“唉，心比天高啊……”有人搖頭嘆息，“不過，探花郎也夠風光了！明日跨馬遊街，滿京城的姑娘小姐們，怕不都要為他傾倒？這份風光，狀元和榜眼可未必有。”
眾人七嘴八舌地議論著。
……
謝堯緩步走下石階，春日的陽光落在他肩上，把那張濃豔俊美的臉襯得分外昳麗，但他只緊抿著薄唇，一雙桃花眼裡沒有絲毫風流繾綣，只剩下冰冷的戾氣和翻湧的屈辱。
“探花郎……”
為什麼謝玦就能連中三元？
為什麼自己無論多麼努力，卻永遠比不過謝玦？
書閒和尋風遠遠瞧見他的臉色，一句恭喜都不敢說。
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