安比槐難得睡了個踏實覺，連日來的謀算。與人周旋的緊繃感，在成功“點化”淨明道士後，終於得到了片刻鬆緩。他美滋滋地想，這就叫“用魔法打敗魔法”，用玄學忽悠玄學，效果拔群。
然而這份清閒並沒持續多久。天剛矇矇亮，他還未起身，外院就隱約傳來急促的腳步聲和壓低嗓音的交談。不多時，下人便輕輕叩響了房門，語氣裡帶著幾分無奈的笑意：“老爺，偏院那位淨明道長……天不亮就遣人來問了好幾回了，問老爺何時起身，他那邊……都準備妥當了，急得在院子裡轉圈呢。”
安比槐扶額。得，這位痴人一旦上了道，比打了雞血還亢奮。
他起身更衣，匆匆用了早膳，便準備去衙門點卯。剛走到二門，就見淨明道士如同一尊望夫石般戳在那裡，道袍倒是換了一身乾淨的，但頭髮鬍鬚依舊蓬亂，眼睛裡佈滿血絲，卻亮得驚人，一見安比槐便想撲上來。
“安——”他剛喊出一個字，就被安比槐抬手製止。
“道長，急不得。”安比槐打量了他一眼，皺了皺眉，“我知你心急。但我此刻需去衙門處理公務。你既已準備妥當，便先自行檢視，查漏補缺。還有——”他指了指淨明雜草般的頭髮和沾著不知名汙漬的袖口，“在我回來之前，煩請道長務必沐浴更衣，梳洗乾淨。咱們要萃取的是百花之精魂，沾染了塵垢煙火氣，恐壞了靈韻。”
淨明一愣，低頭看了看自己，有些訕訕，但立刻點頭如搗蒜：“是是是，居士所言極是！貧道這就去！這就去！” 說罷，風一般捲回了偏院。
安比槐搖搖頭，去了衙門。一整日，他處理著瑣碎的公務，心裡卻總惦記著偏院的進展。那道士是個行動派，不知會把“九轉玲瓏鼎”折騰成什麼樣。
傍晚下衙回來，剛邁進家門，就見淨明道士果然又候在了影壁前。這回模樣大不相同：頭髮雖只是用木簪草草束起，但顯然仔細清洗過，鬍子也理順了些，換上乾乾淨淨的道袍。
這個道士蠻年輕的，也就二十多歲吧。
他一見安比槐，眼睛又亮了，上來就要拉他的袖子：“居士！您可回來了！快隨貧道來看！”
安比槐這次沒攔他，任由他拉著來到偏院。
只見那間原本堆放雜物的屋子已被清理出來，中央架著的，正是那尊“九轉玲瓏鼎”。
與昨日黑乎乎。沾滿菸灰的模樣判若兩物，此刻銅鼎被擦得鋥光瓦亮，三足穩固，圓腹反射著夕照的暖光，穹頂與銅管的接合處仔細地用耐熱軟泥重新封固過，幾根加長的冷凝銅管盤旋著浸入一個更大的。盛滿清水的木桶。
更引人注目的是牆角，整整齊齊碼放著好幾個鼓鼓囊囊的大布袋，袋口微敞，露出裡面金燦燦的。乾燥的桂花，濃烈的甜香瀰漫了半間屋子。
“如何？”淨明道士挺起胸膛，滿臉得色，“爐鼎已按貧道所思改良完畢，密封。冷凝均遠勝從前！這些桂花……”他壓低聲音，帶著點幹了壞事般的狡黠，“貧道清晨去雲巖寺後山‘採’的。那老桂正值盛期，落花鋪了厚厚一層，貧道略施小計……咳咳，總之，夠我們用上好一陣了！”
安比槐有些無語。這道士，為了“大業”，偷寺裡的桂花都幹得如此理直氣壯。
後面得好好給些香油錢。
他仔細檢查了改良後的鼎爐，點點頭：“道長費心了。此鼎如今，方算堪用。”
他又拈起一些桂花細看，雜質很少，品相極佳。“花材處理得也不錯。”
淨明得了肯定，更是興奮，搓著手問：“那居士，我們何時開始‘鑄造魂魄容器’？貧道已迫不及待，想見識這百花精魂凝結成‘露’的妙境了！”
安比槐卻擺了擺手，目光落在他依舊透著疲憊卻亢奮的臉上：“不急於這一時。道長想必又是一夜未眠？先去用晚膳，好生休息。萃取花露，火候。時機。心神專注皆至關重要。你我若疲憊焦躁，如何能感知那細微的香氣變化？先去沐浴用飯，戌時（晚上七點）之後，我們再開始。”
淨明雖心急如焚，但安比槐說得在理，且語氣不容置疑，只得按捺住性子，乖乖去了。
戌時初刻，月明星稀。偏院小屋門窗緊閉，以防夜風乾擾。屋裡只點了一盞油燈，光線集中在鼎爐周圍。安比槐。淨明。以及被特意叫來打下手的芸香，均已準備停當。芸香換了一身利落的短打，靜息凝神；淨明道士也換了身更便於活動的舊衣，神情嚴肅專注，再無白日里的毛躁。
“第一步，投料。”安比槐下令。
芸香上前，將嚴格稱量過的。最佳比例的幹桂花與少量陳皮，輕輕投入擦洗得乾乾淨淨的銅釜之中。她的動作輕柔穩定，如同在進行一場儀式。
“注水。”安比槐繼續。
淨明小心地透過一個特製的漏斗，向釜中加入恰好沒過花材的。預先備好的山泉水。水量至關重要，過多則稀釋精華，過少則易焦糊。
”。水凝冷備準，封“
。佳最果效凝冷保確，遍一了換水冷的中桶木大邊旁將速迅則香芸。扣卡旋，上蓋地合嚴蓋頂穹的後良改將，力合香芸與明淨
。部底的釜銅舐地溫始開，起升幽幽苗火。炭銀的好上中爐泥了燃點自親槐比安。緒就切一
。待等……及以，聲啪噼的微輕火炭下剩只屋。上鼎銅的默沉尊那在焦聚都目，神凝息屏人三
。潤溼。活鮮加更燒焚接直比，出滲地縷縷中隙蓋鼎從始開，香藥的苦清皮陳著混香甜花桂的郁馥。發蒸始開分水是那，起響聲”滋滋“的微細，熱溫漸漸釜銅。逝流點點一間時
”！騰升在正氣之靈清……生已氣“：道聲低，翕翼鼻，睛眼了大瞪士道明淨
……結凝該冷遇，此至行上汽蒸，上論理。管銅凝冷的中水冷在浸幾那著盯目，聲噤他意示槐比安
。久麼那紀世個一了過彿彷
！於終
——後然，長拉，著抖，結凝然悄端末的管凝冷那長最在，珠的微出折下燈油在。比無澈清。米粟如小。滴一
”。嗒“
。央中正的碗玉白潔。的好備已早方下在落，響脆的聞可不輕聲一
！臺靈直。醇甘。冽清，來出發中碗玉那從地猛卻，氣香合複的皮陳與花桂的止不倍數了濃。的喻言法無一但，泉山的淨純最如宛，明無那。汪一淺淺起積中碗玉在，落壁管著順流水的瑩晶，線細連漸漸滴……滴三第，滴二第，著接
