雪後初晴，屋簷下滴滴答答化著雪水，春兒蹲在井臺邊洗衣裳，手腕上的牛皮護腕被水浸得顏色更深。她洗得用力，手指通紅。
護腕戴著難受，晚上睡覺時總會醒。可她沒摘——進寶讓她戴，她就戴著。
春兒手裡動作慢了些。她又想起懷裡的信——爹要十兩銀子，開春前。現在已經正月下旬了。
她擰乾最後一件衣裳，捶了捶痠痛的腰。
晚上她偷偷去了西牆根。磚縫裡的油紙包比往常沉些，裡面是兩塊蜜糕——晶瑩粘軟。春兒蹲在牆角，藉著月光吃。她想起上次他帶著點笑說，“下次給你帶軟的”。心裡蔓延上一股細細的甜。
吃了一塊，她盯著蜜糕發呆。腦子裡冒出一個念頭：要是跟進寶開口他會給嗎？這念頭只閃了一瞬，就被自己掐滅了。怎麼可能。他給她吃的，已經是天大的恩賜了。要銀子，憑什麼？
春兒把磚塞回去，站起身拍了拍膝蓋上的土。月光照在她臉上，此刻顯得有些茫然。十兩銀子……上哪兒弄？
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三天後。孫嬤嬤讓春兒去浣衣局送一批漿洗好的被褥——景陽宮偶爾也會接些外面的活計，掙點油水。春兒推著小車，吱吱呀呀地往浣衣局走。
路過御花園西側時，她遠遠見一群宮女往這邊來，領頭的身影很熟悉。
春兒想躲已來不及。她慌忙把小車子推到路邊，垂頭站著。
腳步聲在她面前停下。“這不是春兒麼？”一個熟悉的聲音響起，帶著點刻意的驚訝。是碧兒。
春兒抬起頭。碧兒穿著水綠色的宮裝，外頭罩著兔毛坎肩，比在徐嬪跟前時穿得還好。臉上撲了粉，唇上點了胭脂，看起來氣色很好。
“碧兒姐姐……”春兒小聲喚道。碧兒居高臨下地看著她。那眼神里有審視，也有一種說不清道不明的快意。
碧兒的聲音還算溫和，“在這兒做什麼？”
“去浣衣局送被褥。”
兩人一時無話。春兒看著碧兒的腳尖兒，想起很多年前——她們睡一個大通鋪，冬天冷兩人擠一個被窩。碧兒手腳涼，春兒就把她的腳捂在懷裡。那時候真好。
“碧兒姐姐，”春兒鼓起勇氣，聲音壓得很低，“我……我有件事想求你。”
碧兒挑了挑眉：“什麼事？”
春兒從懷裡掏出那封信，展開，指著那排字：“我爹……要十兩銀子。我實在湊不出，姐姐能不能……借我一些？我以後一定還……”
她說得很急，聲音發顫，眼睛裡帶著懇求。碧兒接過信，掃了一眼。就那麼幾行字，她很快看完，然後抬起頭，看著春兒。眼神變了——剛才那點溫和不見了。
“十兩銀子？”碧兒輕笑一聲，“春兒，你知道十兩銀子是什麼分量麼？”
春兒咬著嘴唇，不說話。
“一個一等大宮女，月錢也就一兩三錢。”碧兒把信遞還給她，動作很輕，卻像扔垃圾，“你在景陽宮，一個月能有五百文就不錯了。十兩？你拿什麼還？”
“我……”春兒想說我攢，我可以不吃不喝攢，可這話說出來，她自己都不信。
碧兒看著她這副樣子，有那麼一瞬間想起從前——可那只是一瞬間。下一秒她就想起在主子跟前小心翼翼的日子，想起宮裡人人都得踩別人才能往上爬的規矩。
她不能心軟。心軟了，下一個被踩的就是自己。
“春兒，”碧兒的聲音冷著，“不是我不幫，這宮裡誰都難。我這點體己，實在勻不出來。”
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