倒春寒。
春兒手上的傷好了些。自打內務府前陣子來人問過話，孫嬤嬤便沒再讓她獨自刷那些恭桶了，開始和旁人輪換著來。
可春兒心裡並沒鬆快多少。
爹要十兩，進寶只給了五兩。剩下的五兩，像塊沉甸甸的石頭壓在胸口。
她知道不該再去想——進寶的話還在耳邊。她也真不敢再去找他，怕看見他那雙黑沉沉的眼睛，怕聽見那鑽進骨頭縫裡的斥責。
可那是爹。是和她連著血脈的人。
錢總得湊。她急得嘴唇起了泡，夜裡翻來覆去。可這回，好像連老天爺都瞧她可憐，竟真讓她等來了轉機。
機會來得意外。
那是個陰沉的下午，春兒去尚食局後巷幫忙抬泔水。巷子窄，牆角堆著爛菜葉和煤灰。她倒完泔水正要走，腳下踢到個硬東西。
是個舊荷包。靛藍色，邊角磨得發白，半埋在煤灰裡。
春兒左右看看沒人。她蹲下身撿起荷包，解了半天才解開繫繩。
裡面有三兩碎銀子，還有一串褪了色的紅繩，繩上繫著個小小的銅錢。
交上去！理智在腦子裡叫喊。撿到財物不報，是偷，是大罪。
可這是撿的！ 另一個聲音更大，更急。沒人看見，老天爺給的！是老天爺看爹可憐，看她也可憐，扔在這兒的。
巷子那頭傳來腳步聲。春兒渾身一僵，慌忙把荷包塞進懷裡，用棉襖緊緊掩住。腳步聲漸近，是兩個粗使太監，抬著筐爛菜葉子往這邊走。
他們沒看她，徑直走過去，把爛菜葉倒進牆角的垃圾堆。
春兒等他們走遠了，才慢慢直起身。
那天晚上，她沒睡著，天快亮時，春兒咬著嘴唇，把荷包塞進了鋪位下的磚縫裡。
她對自己說：就這一次。等爹的腿好了，等孃的墳修好了，她再也不做這種事了。
另一次，是在浣衣局。
春兒送洗好的被褥過去，管事嬤嬤讓她幫忙把一批晾乾的衣裳疊好。那是各宮主子們賞給下人的舊衣裳，雖舊，料子卻比她們身上穿的好得多。
春兒疊到一件湖藍色的夾襖時，手頓了頓。夾襖的袖口裡子開了線，露出一點棉花。她捏了捏，棉花底下，有個硬硬的東西。
春兒整個人僵住了。一股冰冷的麻意從指尖竄到頭頂。
她甚至沒經過思考。在身體比腦子更快的瞬間，那枚小小的。冰涼的戒指，就已經滑進了她的掌心。
拿出來了。放不回去了。春兒木然的想。她把夾襖疊好，放回去。然後轉向管事嬤嬤，聲音飄忽：“嬤嬤……我肚子有點疼……想先回去一趟……”
嬤嬤揮揮手，沒多看她。
走出浣衣局，陽光刺眼。春兒覺得自己像個剛從水裡爬出來的鬼，渾身溼冷。
第二天，她繞到西華門附近那條隱蔽小巷，找了個專收“私貨”的老太監。
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