次日，天矇矇亮。
周嬤嬤起身時，發現春兒還蜷在鋪上。平日裡這時候，她早該起來打水了。
“春兒？”周嬤嬤輕聲喚，伸手去推。
沒反應。周嬤嬤又去摸春兒額頭，燙得灼人。
“孫嬤嬤，”周嬤嬤披著襖去前院喊人，“春兒燒得厲害！”
孫嬤嬤從前院踱到下房，站在鋪邊看了會兒，嘴角往下撇：“昨兒還好好的，今兒就倒了？盡會添麻煩。”她頓了頓，聲音壓得又尖又惡毒，“怎麼不找她那‘乾爹’去？”
話雖刻薄，她也不敢真讓春兒死在景陽宮——傳出去，她這管事嬤嬤脫不了干係。
“杏兒，”孫嬤嬤轉頭，“去燒水，煮點薑湯給她灌下去。別把病氣過給旁人。”
杏兒正收著晾曬的衣裳，聞言用力扯下一件，不情不願地轉身：“晦氣。”
灶間煙火嗆人。
杏兒往灶裡塞柴火，動作又重又急。鐵鍋裡水剛滾，她抓了把薑片扔進去，嘴裡嘟囔：“還喝薑湯，怎麼不乾脆燒傻了……”
說著，她左右瞧瞧，見沒人盯著，忽然朝鍋裡“呸”地啐了一口濃痰。
旁邊兩個正擇菜的宮女聞聲看過來，先是一愣，隨即噗嗤笑出聲。但沒人敢接話——杏兒是孫嬤嬤跟前的，春兒又是個有“乾爹”的，這事不好摻和。
杏兒見她們笑，自己也得意起來，攪了攪湯，看著那口痰在滾水裡化開。
春兒在鋪上昏睡。皮肉熱的像要把腦髓蒸乾，可身體深處卻一陣陣發冷。
夢裡沒有顏色，只有一片灰白的。不斷塌陷的破房子。
她看見爹的臉在房子那頭，模糊不清，手裡捏著她寄回去的銀子，轉身走了。弟弟的影子在賭坊門口一閃，也沒了。
房子轟然倒塌，揚起遮天蔽日的塵灰。四處都暗了。
就在那片徹底黑暗裡，一點光突兀地亮起來——是一盞燈籠，昏黃的，靜靜的懸在虛空裡。
燈籠後頭，慢慢浮現出一蒼白的張臉。是進寶。
他站在那片殘垣斷壁上，春兒在夢裡朝他爬過去。
碎石硌得她膝蓋生疼，可她停不下來。她需要抓住點什麼，什麼都好，只要別再讓她掉進那片什麼都沒有的黑暗裡。
她抓住他的袍角。冰涼滑膩的緞子。
“疼……”她聽見自己啞著嗓子說。
“哪兒疼？”他問，聲音飄忽忽的傳來。
春兒說不出來。心口那個被爹和弟弟掏空的窟窿在漏風，渾身上下沒一處不疼。可最疼的，是那種懸在半空。無所依憑的恐慌。
“這兒。”她胡亂指著心口，眼淚滾下來，“空了……乾爹，我裡頭空了……”
“空了好。”他說，俯身替她抹去那滴淚，“空了，才能裝點實在的東西。”
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