徐嬪似乎是無奈，“來幾個人，搜身，好還春兒清白名聲呢。”
春兒被拉起來，被兩個嬤嬤拉進宮牆的陰影裡，用身子略略擋住春兒，動作卻又急又狠。
“娘娘”一個嬤嬤恭敬的呈上幾樣東西。
一箇舊荷包，幾兩碎銀，最扎眼的是一個精巧的銀墜子，纏枝竹節的樣式。長街上圍觀的宮人傳來吸氣的聲音。
徐嬪用指尖拈起銀鏈，讓墜子在陽光下晃盪，像吊著一尾將死的銀魚。
她翻來覆去看了一會兒，才慢悠悠地問：“哪兒來的？”
春兒的臉“轟”地燒起來。
“……是……是進寶公公賞的。”她聲音小得像蚊子哼。
“進寶公公？”徐嬪挑眉，“為何賞你？”
春兒咬住嘴唇，不說話了。
人群裡有人嗤笑：“還能為何？認了乾親唄！”
這話像一顆石子投進死水，激起一片低低的議論。徐嬪聽著，眼底浮起一絲志得意滿的恥笑，面上卻仍是那副和藹模樣：
“如此說來，許是誤會了。不過春兒啊，你帶著這麼多銀子不說清楚，難免惹人猜疑。做人得堂堂正正，你說是不是？”
春兒低著頭，指甲摳進掌心。
“但既然這麼多人都說你，”徐嬪話鋒一轉，“想必也不是空穴來風。你與同僚不睦，又不敬管事嬤嬤，本宮身為舊主，不得不管教一二。”
她頓了頓，聲音陡然冷下來：
“就在這兒跪著吧。三個時辰，好好反省。”
春兒猛地抬頭，想爭辯，想說自己沒有，想說銀子是乾淨的——
可話到嘴邊，她忽然想起進寶的聲音：
“要學會謝恩。”
那聲音冰冷，帶著不容置疑的命令。
春兒渾身一顫。她緩緩伏下身，額頭重重磕在滾燙的地磚上，聲音平淡無波：
“謝娘娘教誨，奴婢知錯。”
她說這話時，臉上像戴了層僵硬的面具。那面具扯著她的皮肉，把屈辱。不甘。恐懼，統統壓進一個叫做“感恩戴德”的模子裡。
徐嬪看著她這副樣子，忽然覺得有些無趣。
這人已經不會反抗了。那些精心設計的謠言。陷阱，扔過去，她只會跪下來，說“謝恩”。像一灘爛泥，再怎麼踩，也濺不起半點水花。
她又覺得有點滿意，不過短短數月，春兒已經變成了再也不會引任何人注意的模樣——一個自甘下賤的螻蟻。
徐嬪擺擺手，轉身進了宮門。硃紅的大門在春兒面前緩緩合攏，發出一聲沉悶的巨響。
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