杏兒去浣衣局做了幾天活，整個人就像被抽乾了魂。
才三天，那張原本水靈的臉就浮腫發白，眼下兩團濃重的青黑，看人時眼神直勾勾的，像蒙了層灰翳。最駭人的是那雙手——從前保養得宜。圓潤白嫩的十指，如今紅腫龜裂，又是滲出黃褐色的膿水。
春兒晨起洗漱時，常能撞見杏兒。
那雙紅腫潰爛的手在冷水裡顫抖，每次觸碰都讓杏兒的臉扭曲一下。然後她會抬起頭，用那種混雜著痛苦。憎恨和不甘的眼神，死死盯住春兒。
春兒總是慌忙低下頭。
她心裡不是滋味，甚至偷偷埋怨起進寶——也許乾爹可以換個法子給她出頭？可這念頭剛冒出來，她就打了個寒顫。得寸進尺了。她有什麼資格挑剔乾爹給的路？
日子小心翼翼地過著。
杏兒每天傍晚回來，都要去孫嬤嬤屋裡哭訴。隔著門板，能聽見她嘶啞的抽泣和孫嬤嬤拍背的輕響：“好了好了，忍幾天就換人去……還不是都怪那個……”
話音到這裡忽然低下去，像被什麼東西掐斷了。
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某天午後，春兒沒被安排活。
她得了片刻清閒，抱著字帖和紙筆去了後院。石凳被太陽曬得微溫，她鋪開紙，研好墨，一筆一劃地描著進寶留下的字帖。
寫著寫著，目光被階邊一點明黃牽了過去。
是株野花。
從青石板的縫隙裡掙出來，小小一株，花瓣單薄，顏色卻鮮亮得扎眼。風一吹，它就搖搖擺擺地點著頭，像在對誰打招呼。
春兒看著那花，心裡忽然軟了一下。
她撕下一小角紙，在上面歪歪扭扭地寫：“小花好看。”
紙條折得小小的，塞進銀墜子頂端的開口裡。冰涼的銀器貼著心口，她輕輕按了按，彷彿這樣，此刻這點微不足道的歡喜，就能順著銀鏈子，傳到另一個人的手心裡。
風裡有草木的甜氣。
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浣衣局輪了好幾撥人。
每個從那裡回來的宮女太監，看春兒的眼神都變了——不再只是忌諱，更多了一種壓抑的恨。他們聚在角落裡低聲說話，見春兒過來就噤聲散開，可那些黏膩的目光像蛛網，粘在她背上。
杏兒是組織者。
春兒不止一次聽見她在人堆裡低語，只是隔得遠聽不太真切，春兒心裡開始慌慌的。
“……我們偷偷的，沒人瞧見……她那包子樣你們也見了，那天還為我們說話呢……只要別讓她那乾爹知道……”
有人扯她袖子：“別了吧杏兒姐姐，她……她有靠山呢。”
杏兒冷笑：“靠山？天塌下來有孫嬤嬤呢！你們想想，在景陽宮，說話頂事兒的是誰？是孫嬤嬤！那進寶再能耐，手能伸到我們這兒來？”
她頓了頓，聲音壓得更低：“再說了，咱們景陽宮都知道，春兒和徐嬪娘娘有齟齬……這事兒若透給徐嬪娘娘，只說春兒手腳不乾淨，我們大傢伙作證東西少了……春兒眼高於頂嬤嬤管不得她，不得已才找舊主評理。借這股東風，還怕搓不爛這蹄子的銳氣？”
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