劉德海擺擺手，像趕蒼蠅，“挑幾個得力的人跟著。既是查事，就得有個查事的樣子。”
他轉身要走，又停住，回頭補了一句：
“年輕人，沉不住氣。有點風吹草動就慌了神——”他搖搖頭，臉上浮起一層近乎慈祥的笑意，“還得歷練啊。”
那笑意沒進眼睛。進寶看得分明。
“謝乾爹提點。”進寶的聲音裡恰到好處地摻入一絲“被看穿”的窘迫和感激，“奴婢……定不負乾爹栽培。”
劉德海滿意地走了。那佝僂的背影消失在廊柱後，像一條滑進陰影裡的老蛇。
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一行人浩浩蕩蕩開進景陽宮時，院子裡正在灑掃做活的宮女們全僵住了。
杏兒手裡的木盆“哐當”一聲掉在地上，溼衣裳灑了一地。孫嬤嬤從屋裡小跑出來，臉上堆著的笑在看到進寶身後那七八個太監時，瞬間凍在臉上。
“哎。哎呦……”她聲音發顫，“進寶公公，這是……這是哪陣風把您吹來了，還。還帶了這麼多位……”
她一邊說一邊朝身後使眼色。兩個平日裡跟著她的粗使嬤嬤會意，悄悄往後院挪步。
“站住。”
一個茶褐色衣裳的小太監閃身擋在她們面前，臉上掛著和氣的笑，手卻按在了腰間的棍子上。
“公公們辦事，閒雜人等，還是別亂走的好。”
孫嬤嬤臉白了：“你們。你們這是做什麼？景陽宮再破落，也是宮裡地方，輪得到你們……”
“輪得到誰？”進寶開口，聲音不高，卻像冰稜子刮過青石板，“劉總管親口吩咐，徹查景陽宮‘鬧鬼’一事。怎麼，孫嬤嬤是想攔著？”
“鬧。鬧鬼？”孫嬤嬤臉色變了變，“哎呦，進寶公公，這話從何說起？咱們這兒地方是偏，人也不多，可向來清淨……”
“清靜？”進寶打斷她，目光緩緩掃過院子裡一張張驚恐的臉，最後停在杏兒身上，“咱家怎麼聽說，昨夜丑時，有響動和人聲？”
杏兒腿一軟，險些跪下去。
“沒。沒有！”杏兒尖聲道，“我們都睡死了，什麼也沒聽見！”又轉了轉眼睛“許是……許是昨夜春兒被徐嬪罰了，回來的晚。”
“是嗎？”進寶挑眉，“我怎麼聽說徐嬪娘娘只讓跪到子時，丑時怎麼還有動靜呢？”說著朝身後揮了揮手。
那些太監立刻散開，兩人一組，開始“盤問”。說是盤問，實則是威嚇。問昨夜聽見什麼。看見什麼。誰起的夜。誰說過話……宮女們哪見過這陣仗，一個個嚇得語無倫次，都說“睡得死”“什麼也不知道”。
孫嬤嬤的表演尤其誇張。她拍著大腿，哭天搶地：“冤枉啊公公！咱們這地方，連只耗子都懶得來，哪來的鬼啊！”
進寶懶得看她。他的目光在人群裡梭巡，最後落在角落的周嬤嬤身上。
老嬤嬤垂著眼，手裡還捏著件沒縫補完的衣裳，臉上沒什麼表情，只嘴角抿得死緊。
進寶朝她走去。
孫嬤嬤見狀，慌忙撲過來攔：“公公！後院都是腌臢東西，堆著恭桶。爛柴火，可別衝撞了您……”
進寶沒理她，徑直走到周嬤嬤面前。
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