傍晚的天色像浸了水的陳墨，沉沉地往下壓。
景陽宮的破院子被宮燈照得亮如白晝，也照得每個人臉上的惶恐無處遁形。
永善端坐在太監們匆忙搬來的太師椅上，膝上搭著一條灰鼠皮的護膝——這是皇后跟前大太監才有的體面。進寶垂手立在他側後方半步，靛藍袍子在火光下泛著幽暗的光，臉上那層薄薄的謙卑笑意像是用刀刻上去的。
杏兒和侍衛王勇被反綁著跪在正中。杏兒的髮髻散了，一縷頭髮黏在腫得透亮的眼皮上，她還在斷續地嘶喊，聲音像被砂紙磨過：“冤……枉啊……是害……害我……”侍衛王勇則抖得厲害，額頭抵著冰冷的地磚，青磚上很快洇開一小片汗漬。
永善慢悠悠開了口。他的聲音不高，卻像冷水澆進滾油裡，霎時壓住了院子裡所有的私語：“穢亂宮闈，衝撞鳳駕……按宮規，是個死字。”他頓了頓，枯瘦的手指捻著腕間的沉香木珠子，珠子碰撞發出極輕微的“咯咯”聲，“可皇后娘娘仁德，念在這宮女喊冤，特讓咱家來瞧瞧——免得宮裡平白添了枉死的鬼。”
他眼皮一掀，目光斜斜掃過進寶：“進寶公公，您常在御前行走，見識多。您看，這事兒……從哪兒開始盤問？”
進寶躬身彎腰，聲音比平日更清潤三分，卻也繃得更緊：“永善爺爺折煞奴婢了。有您坐鎮掌眼，奴婢不過是個跑腿問話的。”他抬起眼，目光平靜地掠過杏兒和王勇，“既然各執一詞，依奴婢淺見，不如先問問這院子裡的人。”
永善略一頷首，算是同意。
盤問開始了。
杏兒腫成細縫的眼睛死死盯住人群裡的春兒，聲音尖利得能劃破耳膜：“是她！春兒這個毒婦傳話害我！她說孫嬤嬤在芍藥圃找我拿東西！我去了……去了就被這個天殺的登徒子……”她說不下去了，喉嚨裡發出嘶啞的抽噎。
王勇立刻抬頭，額頭上的汗珠滾下來砸在地上：“小人冤枉！小人王勇，在西華門當差……是。是這杏兒！從上月起就藉著往宮外送東西，三番五次來纏小人！今日也是她約的小人……”他聲音越說越低，眼神惶亂地飄向進寶，在觸及對方深潭似的目光時又猛地縮回，像被燙著了。
進寶臉上沒什麼表情，只問跪了滿院的宮人：“孫嬤嬤呢？”
一個粗使太監哆嗦著開口：“回。回公公……孫嬤嬤一大早就出門了，說是內務府叫去，清點各宮陳壞的舊棉褥……”
進寶轉身，向永善微微躬身：“永善爺爺，內務府五日前確發了文書，各宮需抽調人手親去監督清點。簽字畫押。孫嬤嬤不在，倒是對得上。”
永善從鼻子裡“嗯”了一聲，算是聽見了。
“那就勞煩進寶公公，派人去請孫嬤嬤回來一趟吧。”他慢悠悠補了一句，“既然牽扯到了，總得問問。”
進寶應了聲“是”，點了兩個小太監去了。
春兒跪在人群邊緣，渾身抖得控制不住。腦子裡亂鬨鬨的：怎麼……這麼大陣仗，完了，全完了……侍衛是乾爹的人嗎？我應該怎麼辦……
“春兒。”
進寶的聲音忽然傳來，不高不低，卻像一根線，將她從混沌裡拽出來一點。
她惶然抬頭。
進寶站在幾步開外，背對著火光，臉藏在陰影裡，只有那雙眼睛亮得瘮人：“杏兒說的，果真嗎？”
春兒張了張嘴，喉嚨幹得發疼。她聽見自己的聲音，又細又顫，像蚊子哼：“奴。奴婢沒有……沒有說過孫嬤嬤找……”
“看來是沒有一個老實的。”進寶打斷她，聲音裡聽不出情緒。他揮揮手，“院子裡所有人，都仔仔細細的查問。”
小太監們立刻散開，兩人一組，開始挨個盤問。問話聲。抽泣聲。辯解聲混成一片。春兒跪在原地，只覺得時間被拉得無限長。她死死低著頭，盯著眼前青磚縫裡一株枯死的草梗，腦子裡飛快地過著——塞汗巾子的時候，有沒有人看見？找杏兒說話的時候，有沒有人注意？她甚至開始懷疑自己是不是真的留下了什麼破綻，是不是真的……做得不夠乾淨。
約莫一盞茶後，領頭的太監回來了，躬身稟報：“回永善公公。進寶公公，問了一圈，沒人瞧見杏兒與那侍衛有過來往。不過……”他頓了頓，偷偷瞄了眼進寶，聲音低了些，“杏兒與孫嬤嬤走得很近，這是眾所周知的。至於春兒姑娘……杏兒確實與她有舊怨，平日裡沒少欺辱。”
永善掀了掀眼皮：“舊怨？什麼舊怨？”
那太監嚥了口唾沫，頭垂得更低：“是。是因為……進寶公公與春兒姑娘認了乾親，杏兒心裡不忿，所以……”
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