慎刑司的看守值房在夏日裡都凍的人發抖。
春兒蜷在角落，牙齒不受控制地打顫。她死死抱著膝蓋，腦子裡一遍遍過著進寶說的三個關竅：
一。孫嬤嬤是否讓她傳話——沒有。這事子虛烏有，很多人都能作證孫嬤嬤在內務府。
二。她是否找過杏兒——有。但應該沒什麼人看見。就算有人看見了……也不可能聽清他說了什麼。沒可萬一……不，不可能有萬一，當時方圓十步沒有人影。
三。杏兒與王勇是私通還是另有隱情——必須是私通。絕不能讓人發現，這背後還有另一隻手。
念頭轉了幾個來回，她渾身發冷。事情已經往不可控制的方向走了。她要，她必須要將杏兒按死。
不知過了多久，門外傳來鎖鏈碰撞的輕響，緊接著，門軸發出艱澀的“吱呀”聲。
進來的是永善身邊的一個管事太監，姓胡，麵皮白胖得像剛出籠的饅頭，一雙眼睛卻亮得瘮人。他身後跟著個小火者，捧著紙筆。
“姑娘，說吧。”胡公公在一張桌子後坐下，聲音平淡得沒有一絲波瀾，“有宮人說——你昨兒中午，確確實實找過杏兒？”他頓了頓，指尖在桌面上輕輕一叩，“她都聽的真真的，自己交待，總比咱家一句句問出來，體面些。”
春兒心裡“咯噔”一聲，渾身的血彷彿瞬間衝上頭頂，又在下一刻凍成冰碴。
被發現了？全都知道了？
巨大的恐慌像一隻冰冷的手，死死攥住了她的喉嚨。她幾乎要脫口而出——是，我是找了她，但我只是傳話，我不知道會這樣，是乾爹讓我……
舌尖傳來尖銳的刺痛和腥甜。她狠狠咬了自己一口。
不。不可能，即使有人遠遠看見了，也不可能聽清楚她們的對話。
她必須賭一把。
春兒伏下身，額頭抵著冰冷潮溼的地面，聲音因為緊張而發顫，卻努力維持著清晰：“回。回公公……奴婢是去找過杏兒姐姐，但。但並沒有傳孫嬤嬤的話……”
“哦？”胡公公尾音微微上揚，聽不出情緒。
春兒心思稍定。他在詐她。 若是一切都被查得清清楚楚，他何必在這裡聽她廢話？直接把證人拉來對質便是。
她深吸一口氣，語速快了些，帶著哭腔：“公公明鑑……孫嬤嬤沒和奴婢說傳話的事……奴婢是想討好杏兒姐姐，拿了糕點，想讓她往後別太難為奴婢……可她沒要，還罵了奴婢痴心妄想……奴婢就。就灰溜溜地回去了……”
“是嘛？”胡公公眼神陡然凌厲，像兩把小錐子，“討好？拿什麼討好？東西呢？”
春兒慌忙從懷裡掏出一個油紙包。紙包被她貼身揣了不知多久，被體溫焐得發軟，又被剛才驚出的冷汗浸得有些潮，邊緣皺皺巴巴，看起來狼狽又可憐。她雙手捧上，指尖還在微微發抖。
她這點總是偷偷藏點吃食的。上不得檯面的小習慣，在這要命的關頭，竟真的成了她的“退路”。
胡公公瞥了一眼那寒酸的油紙包，沒接，只對身後的小火者抬了抬下巴。小火者立刻提筆記錄。
就在這時，門外走廊傳來隱約的動靜。是孫嬤嬤尖利又倉皇的嗓音，隔著厚重的門板，模糊地傳進來：“……老奴冤枉！進寶公公！您可要明察啊！您不能為了春兒那丫頭，就。就……”話沒說完，像是被人捂住了嘴。
接著，是進寶平靜無波。聽不出任何情緒的聲音，不高，卻奇異地穿透門板：“嬤嬤稍安。永善公公自有明斷。”
是乾爹！
春兒的心臟猛地撞了一下胸腔，像溺水的人終於觸到了一塊浮木。那聲音奇異地安撫了她緊繃的精神。
胡公公顯然也聽到了。他白胖的臉上浮起一絲意味深長的笑，忽然換了話題，聲音拖得長長的：“聽聞……姑娘是進寶公公認的乾女兒？”
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