春兒抓住了這短暫的沉默，快速思量著：乾爹一定安排了後手，但那個後手是什麼？什麼時候來？是那個侍衛嗎？
她不能等了。必須主動把水攪渾，把所有人的注意力，引到那個“證據”該在的地方。
電光石火間，春兒像是突然福至心靈，用盡力氣提高了聲音：
“公公！奴婢……奴婢想起來了！”她仰起臉，眼淚還在流，眼神卻透著一股急於辯白的迫切，“有一次，杏兒姐姐在她屋裡藏什麼東西，神色慌張得很，還回頭張望……當時沒在意，現在想來，會不會。會不會就是……”
她恰到好處地停住，留給人無限遐想，卻又不指明具體是什麼——她“不該知道”得那麼清楚。
胡公公腳步一頓，目光銳利地盯住她：“藏東西？什麼時候？在哪兒？”
春兒像是被他的嚴厲嚇住，瑟縮了一下，才小聲道：“就。就是前幾天……具體哪兒，奴婢慌慌張張的，沒看清……但杏兒姐姐當時東張西望的，肯定怕人看見……”
胡公公追問：“沒看清？你再好好想想！”
話音剛落，隔壁值房方向突然傳來騷動，夾雜著王勇變了調的。近乎崩潰的喊叫：“……我招！我全招！是杏兒！是她勾引的我！她。她還要了我的汗巾子做信物！就在她鋪位下第二塊磚縫裡！大人明察啊——！！”
隨即像是被人拖遠了，只剩下一串模糊的嗚咽。
胡公公盯著她看了足足三息，那張白胖的臉上什麼表情都沒有。然後，他轉身，對門外沉聲道：“聽見了？去杏兒鋪位下，仔細搜。”
腳步聲匆匆遠去。
春兒跪在地上，心臟幾乎跳出胸腔。對上了！ 乾爹的後手，和她主動丟擲的線索，嚴絲合縫地對上了！由她這個“局內人”先提供模糊線索，再由王勇這個“姦夫”在刑訊下崩潰招供出具體地點和事物——這遠比任何外人單純搜出證物，要可信！
————
春兒。杏兒。侍衛。孫嬤嬤都被拖進同一間值房，跪在中央，像等待接受最終的審判。
等待的時間被拉得無比漫長。春兒跪在陰冷的地上，能聽見自己血液流動的聲音。
不知過了多久，腳步聲去而復返。
一個太監捧著個托盤，上面赫然是一條半舊的汗巾子。布料粗糙，顏色渾濁，一角用拙劣的針腳繡著一個歪歪扭扭的“勇”字，巾身還沾著些可疑的。已經發暗的汙漬。
“搜到了，”那太監躬身道，“就在杏兒鋪位底下的磚縫裡，藏得嚴實。”
胡公公兩根手指捏起汗巾，在王勇面前一晃。王勇立刻點頭如搗蒜，涕淚橫流：“是！是這條！上面有我的名，就是杏兒要去的！她說留個念想……”
“你胡說！！！”杏兒一見那汗巾子，眼珠子幾乎瞪出血來，她瘋狂掙扎，聲音淒厲得變了調，“這不是我的！是栽贓！是春兒害我！！孫嬤嬤！孫嬤嬤你信我啊！！”
一旁的孫嬤嬤在看到實證的瞬間，臉色全變了。她像是終於認清了，猛地撲過去，劈手就給了杏兒一個耳光，聲音尖利刺耳：“下作的小蹄子！自己做出這等沒臉的事，還敢攀扯老孃！真是白疼你了！呸！！”
場面一時混亂不堪。
進寶不知何時已悄然立在門邊，見狀，向前一步，對一直坐在陰影裡。彷彿看戲般的永善躬身：“永善爺爺，如今人證物證俱在，杏兒與侍衛私通之事，看來是確鑿了。至於其他人……”他看了一眼呆呆跪著的春兒和急於撇清的孫嬤嬤，“不過是被無端攀誣罷了。您看，是否可以結案，回稟皇后娘娘了？”
永善一直沒說話，只慢悠悠地拈著腕上的沉香木珠子。
此刻，他掀起眼皮，目光先掠過地上那方汗巾，又掠過滿臉淚痕。瑟瑟發抖的春兒，最後，落在進寶平靜無波的臉上。
他忽然笑了，笑容溫和，甚至稱得上慈祥：
“進寶公公辦事，果然是利落。”
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