六月風颳過景陽宮粗礪的宮牆，撲在臉上是乾熱的。春兒立在廊下，指尖無意識地捻著袖口的料子——是進寶新送來的綢緞，淡綠色，滑得像一捧清冽的井水。
這料子金貴。她低頭看，晨光斜過來，緞面便浮起一層幽微的珠光，流水似的在她指間淌。可這光擱在景陽宮，卻顯得突兀。她穿這一身站在這裡，自己先覺得不自在。
“春兒姐姐，粥好了。”
一個小宮女的聲音怯怯地響起。春兒抬眼，是個面生的，兩手捧著一隻細白瓷碗，碗裡粥稠得能掛勺。
春兒接過粥，目光緩緩掃過院子。景陽宮換天了。孫嬤嬤已被打發去守皇陵，聽說日日痛哭，走的時候嗓子已壞了，被兩個粗使太監半拖半架著出了宮門，半點體面都沒留。新來的張嬤嬤是個圓臉的婦人，說話總是和和氣氣的，對誰都帶著三分笑意，倒讓這壓抑的院子鬆快了些。
杏兒再也沒回來，她犯了穢亂宮闈的大罪，被亂棍打死在了慎刑司的偏院。她屋裡的東西全被抄了出來，堆在院子裡一把火燒了個乾淨，連她常戴的那朵桃紅色絨花，也化作一縷黑煙，散在風裡，彷彿這宮裡從來沒存在過這麼一個人。
春兒原以為自己會做噩夢，夜裡閉眼，該看見杏兒血淋淋地站在床頭。
可事實上，她只在第一晚對著窗欞發了半宿的呆，之後的每一晚，都睡得異常香甜。慎刑司裡的恐懼。栽贓時的忐忑，那些說不清道不明的“怕”與“不該”，早已在她拼盡全力為自己辯駁的那一刻，煙消雲散了。
這宮裡本就該是這樣的。要麼踩著別人活下去，要麼自己變成那灘被踩在腳下的泥。她想起那柄燒得通紅的烙鐵，想起熱浪撲在臉上的灼痛感，指尖微微蜷縮。幸好，她堅持下來了。
春兒小口小口地喝著粥，院裡的宮人們都遠遠地坐著，沒人敢湊過來。他們看她的眼神很複雜，有恭敬，有畏懼，唯獨沒有了從前的輕視。她聽見不遠處有人低聲議論，聲音壓得很低，卻還是斷斷續續飄進耳朵裡。
“聽說了嗎？杏兒那相好的侍衛，在獄裡自盡了。”
“啊？不是說皇上沒判死罪，只發去充軍嗎？”
“誰知道呢……聽說是殉情，放不下杏兒。”
春兒喝粥的動作頓了頓，握著粥碗的指尖微微收緊。殉情？她心裡明鏡似的，這多半是乾爹的手筆。
一瞬間，她想起了侍衛王勇在景陽宮院子裡發抖的模樣。他是無辜的嗎？或許是吧，也許從頭到尾，他都是被捲進來的。
可這念頭只閃了一瞬，就被更深的慶幸覆蓋了——死了，就再也不會說出什麼不該說的話，她和乾爹，才能真正安穩。
正想著，她看見周嬤嬤抱著一個藍布包袱，從她原先住的那間下房出來，腳步蹣跚地往隔壁大通鋪屋子挪。春兒心裡一緊，放下碗追過去。
“嬤嬤！您這是做什麼？”
周嬤嬤嘆了口氣，臉上帶著幾分疏離的客氣：“春兒姑娘，老奴年紀大了，就想安安穩穩過日子。大通鋪那邊人多熱鬧，人氣兒足，住著也舒坦些。”
春兒的心沉了沉。周嬤嬤是在怕她，想和她劃清界限。從前在這景陽宮，周嬤嬤是少數對她還算溫和的人，會悄悄給她留粥，會在她被杏兒欺負時勸兩句。
如今連這份僅存的溫和也沒了，她像被人輕輕推了一把，孤零零地站在原地，心裡掠過一絲難以言說的失落。
她努力安慰自己，這樣也好，往後乾爹再來，他們不用再偷偷摸摸去柴房說話，倒也清淨。
她垂下眼，低低“嗯”了一聲，沒再攔。
周嬤嬤似乎鬆了口氣，又拍了拍她，抱著包袱慢慢挪走了。
回到前院，剛才竊竊私語的那堆人立刻散開了些，各自做出忙碌的樣子。但每個人臉上都掛著那種小心翼翼的笑。一個剛到她胸口高的小太監顛顛兒跑過來，指著院子一角堆積如山的髒衣盆桶，點頭哈腰：“春兒姐姐，這兒腌臢，別髒了您的好衣裳。您要不……回屋歇著？”
起初她還以為是陰陽怪氣，直到看見那小太監眼裡真切的惶恐，才明白這是真心實意的討好。
春兒輕輕攏了攏衣袖，指尖觸到順滑的綢緞，第一次，如此清晰地感覺到“立起來”帶來的好處。
像有一道無形的屏障，將她與這院子的破敗。腌臢。以及那些曾經可以隨意踐踏她的目光，隔開了。
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