春兒驚駭地瞪大眼睛，哭聲戛然而止。
“春兒，”他鬆開手，指尖卻仍虛虛拂過她冰涼的臉頰，語氣裡帶著一種刻意放緩的。近乎誘哄的嘆息，“告訴乾爹，你怕什麼呢？你不願意嗎？要是乾爹死了，這世上……可就真剩你一個人了。”
最後那句話，輕飄飄的，卻像最鈍的刀子，慢吞吞地割開了春兒心裡那道最深的恐懼。
不，不能只剩一個人。不能沒有乾爹。
恐慌褪去，另一種情緒悄然滋生——一種微弱的。卻實實在在的“被需要”的感覺。乾爹是沒辦法了，才找上她的。就像第一次接到爹那封信時一樣，她心裡甚至湧起一點淺淺的。能幫上忙的……驕傲。
只有她能幫上忙。她得幫。她可以的。
至於這“幫忙”意味著何等屈辱，乾爹此刻待她是否像個隨手可棄的物件……她不敢再往下想。
春兒甚至看著進寶頰上那道紅痕，心裡泛起細細密密的疼。劉總管打他了嗎？就像乾爹教訓她一樣。
進寶適時地嘆息一聲，手掌極輕地落在她發頂，揉了揉。
“好姑娘。”
春兒的眼淚又湧出來，卻是另一種恐慌——慌慌張張地抬手去擦，生怕弄髒了他昂貴的衣料。
進寶皺了皺眉，扣住她亂動的手腕，順勢將她往懷裡一帶。春兒猝不及防，跌進一個帶著沉水香與體溫的懷抱。
她僵住了，連哭都忘了。
“別怕，” 進寶的聲音響在頭頂，手臂鬆鬆環著她，是一個全然掌控。又透著些許生硬安慰的姿勢。
春兒卻沒出聲，只僵硬地虛虛依著他，連呼吸都放得極輕。
進寶輕輕皺起眉頭，指尖收了收力道，將人拉得遠些，眼底掠過一絲不易察覺的沉鬱：“春兒，你還是不願意？”
話是溫和的，眼底卻掠過一絲極淡的冷。他可以不捨，但她憑什麼不願？
春兒慌忙搖頭，眼淚蹭在手背上：“奴婢……願意的。願意的。”
她抽噎著，忽然伸手緊緊攥住他一片衣角，仰起臉，眼睛紅腫，聲音是抖的，哀求的：
“奴婢求乾爹……以後。以後別不要我。”
這是一場獻祭。她知道，去了，就髒了。進寶還會要這麼骯髒的自己嗎？想到必然被拋棄的命運，心口疼得幾乎喘不過氣。
進寶瞭然。
他垂下眼，看著懷裡瑟瑟發抖的人，指尖輕輕蹭過她溼漉漉的睫毛。
“無論如何，”他聲音很輕，卻帶著一種近乎殘忍的篤定，“乾爹都要你。行不行？”
春兒怔住，隨即更緊地攥住他的衣角，用力點頭。那股將被拋棄的恐慌，被這句話奇異地撫平了。
“好姑娘。”他又重複了一遍，陰柔的嗓音壓低了，竟帶出幾分繾綣的意味，像在哄一個聽話的孩子。
春兒終於肯順著他的力道，將臉埋進他懷裡。沉水香氣包裹著她，體溫熨帖著她，還混著一絲極淡的。帶著暖意的汗息，不黏不膩，反倒像曬過太陽的棉絮。心裡那份盲目的順從與信賴深處，竟浮起一點暈陶陶的。近乎幸福的錯覺 ——
看，因為自己能幫上忙，乾爹正抱著她呢。
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