進寶是被疼醒的。
那疼紮在骨頭上，又鈍又銳，隨著呼吸一陣陣往上頂。他迷糊間洩出一絲呻吟，隨即死死咬住牙關——只這一動，背臀那片皮開肉綻的傷處便火燒火燎地撕扯開來，疼得他眼前發黑。
徹底清醒了。
他是趴著的，在自己值房那張硬板床上。身下墊著厚厚的軟褥，背後的身體卻毫無遮掩，狼狽至極。
更要命的是，屋裡有人。
“唉……”
一聲嘆息從床邊傳來，黏稠，帶著老年人特有的渾濁氣音。
是劉德海。
進寶緊繃了一瞬，腦子轉得飛快。現在該是什麼反應？一個剛為乾爹扛下重罪。被打得半死的“忠僕”，醒來見到恩人，該是什麼樣子？
他幾乎沒怎麼猶豫，就把臉更深地埋進枕頭裡。肩膀開始細細地顫抖，喉嚨裡溢位壓抑的。帶著痛楚的嗚咽。哭得情真意切——疼是真的，委屈也是真的，但那顫抖的幅度。那嗚咽的節奏，都拿捏得恰到好處。
甚至在某個換氣的間隙，他埋在枕頭下的嘴角，極輕微地勾了一下，全是自我欣賞——演得好。
“圖什麼？”
劉德海的聲音又響起來，很近，彷彿就貼在他耳邊。那語氣裡有三分難得的溫和，卻有七分審慎的試探——終究是老狐狸，就算被感動了，也要親耳聽他說出個所以然來。
進寶在枕頭上蹭掉額角的冷汗，咬了咬舌尖，讓聲音聽起來更抖，更懇切：
“奴婢……全仰仗乾爹。乾爹的樹蔭底下，才有奴婢一口涼快氣兒。乾爹要是倒了……”他頓了頓，喘了口氣，才繼續道，“奴婢算什麼？不過是一捧……隨時能被風吹散。被日頭曬乾的泥。”
這話，是他從春兒那張字條裡化出來的。他記得看見春兒寫的“春兒是泥，乾爹是地”時，自己心頭那點微妙的震動。此刻化用過來，一定能戳中老東西的軟肋——他們這種人，最擅長的就是照皮畫骨，學到對方心坎裡去。
果然，劉德海沉默了。
良久，久到進寶幾乎要以為這老東西看穿了他的把戲。然後，他感覺到一隻枯瘦的手落在自己赤裸的背脊邊緣——沒碰傷口，只輕輕按在完好的皮膚上。
緊接著，冰涼的藥膏塗抹上來。
進寶渾身一僵。
那動作太輕，太緩。藥膏是上好的，清涼鎮痛，可這觸碰本身卻讓進寶胃裡一陣翻攪。這種似乎“慈愛”的觸碰，比直接的折辱更讓他不適。他死死咬住牙，忍著一動不動，承受著那隻手在他背上緩慢遊走。
“兔崽子，”劉德海終於又開口了，聲音裡那點審視淡了些，多了些複雜的感慨，“算你有心。”
藥膏塗完了，那隻手卻沒離開，反而在他肩頭拍了拍。
“皇上的病，你也不用再費勁打聽了。”劉德海的聲音壓得更低，說出一個埋藏多年的秘密，“是梁太妃。”
進寶睫毛微顫。梁太妃？宮裡高位太妃裡，沒有姓梁的。
“早年聖上還是小娃娃的時候，在梁太妃宮裡養過三年。”劉德海的聲音飄忽起來，像在回憶極久遠的事，“那時聖上發了痘瘡，兇險得很。梁太妃……是個實心眼，衣不解帶地照顧，事事親力親為。”
他頓了頓，聲音裡透出一絲難以言喻的複雜：“只是後來，梁家捲進了賣國案裡，滿門抄斬。梁太妃不信，跟先帝槓上了，鬧得不可開交……最後被打入冷宮。聽說，已經瘋了五年了。”
劉德海的聲音陡然沉下來，帶著警告的意味，“這事兒，先帝蓋過棺，皇上也從不提。你心裡有數就行，往外透……可要掂量掂量。”
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