她再也顧不得其他，手腳並用地爬起來，死死抓住筐沿，用盡全身力氣將那筐並不沉重的炭拖起來，踉踉蹌蹌地往屋裡挪。每一步都像踩在棉花上，又像踏在燒紅的炭火上。
身後，巧穗看著她的背影，又看看地上散落的炭屑，有些茫然地轉向江選侍：“小主，什麼‘貴人’？春兒她……怎麼了？”
江選侍望著春兒狼狽卻固執的背影，沉默片刻，輕聲道：“怕是指……拿捏她家人的那個‘貴人’吧。”她嘆了口氣，聲音裡帶著不忍與瞭然，“那人若是倒了，她家人……怕是更沒著落了。難怪她慌成這樣。”
巧穗一怔，眼神複雜地望向屋內，嘴唇動了動，最終什麼也沒說，只默默低下了頭。
屋裡，春兒將炭筐靠在牆角，自己卻失了力氣，順著牆壁滑坐在地上，眼神空洞。
巧穗跟著進來，看見她這副失魂落魄的樣子，心頭一酸，急忙蹲到她身邊，握住她冰涼的手：“春兒……對不住。”她語無倫次，懊悔又無力，“我不知道……我們平日裡那些好炭，是不是也……沾了你的光？”
春兒像是沒聽見，依舊呆呆的。
江選侍也走了進來，神色平靜。她示意巧穗先去收拾散落的炭塊，自己則走到春兒面前，彎下腰，拉住春兒的手，將她扶起，按坐在一旁的椅子上。
她的手溫暖而穩定。
“春兒，”江選侍的聲音不高，卻清晰，“方才說的‘貴人’……便是那個，一直拿捏著你家裡人的公公，對不對？”
春兒渾身一顫，渙散的眼珠緩緩轉向江選侍，半晌，才極輕。極滯澀地點了一下頭。
江選侍眉頭微蹙，眼中憂色更重：“他若真出了事……你家人，也會被牽連麼？”
這話像一根針，猝然刺破了春兒渾噩的屏障。她猛地咬了一下舌尖，尖銳的疼痛讓她混沌的腦子清醒了一瞬，她只能順著小主說：“他。他若沒了……他手下那些人……絕不會放過我爹和弟弟……他們會。會……”後面的話她編不下去了，眼中卻是真切的絕望。
江選侍瞭然地點點頭，輕輕拍了拍她冰冷的手背。沉吟片刻，她從袖中取出一個小小的荷包，塞進春兒手裡，裡面是幾塊碎銀。
“這宮裡，我沒什麼門路。”江選侍的聲音很輕，帶著真誠的無奈，“這些銀子你拿著，裡頭有一瓶家傳的傷藥。看能不能……託人打聽打聽？誰有法子往圍場那邊遞個訊息？總得知道個確切信兒，你心裡也好有個底。”
春兒握著那尚有江選侍體溫的荷包，眼淚終於大顆大顆地滾落下來。眼淚裡一半是惶恐，一半是愧疚，她攥著荷包，不敢看小主的眼睛。
江選侍看著她，心底的深潭卻像被投進石子，漾開一圈圈複雜的漣漪。
她讓巧穗在外頭探過。
傳言傳得極邪乎，說什麼的都有。有說是乾清宮的福子，有人見他領著春兒鬼鬼祟祟；更有人扯出東宮的進寶公公，說他們是“乾親”，還不避人的廝混。一個比一個離奇，一個比一個荒誕，反倒讓人無從分辨真假了。
可萬一是呢？
這念頭一閃，像闇火燎過指尖，燙得她心頭一緊。
若真是御前或東宮有頭臉的人物……在這生死未卜的關頭，自己這點微末的關懷與打探，會不會……也能成為一粒翻身種子？
她不敢深想，那點希冀太渺茫，夾雜著利用的私心，讓她對自己生出一絲厭棄。
可轉念，若那人真能過了這關，日後念著這點情分，或許……也能照拂春兒那可憐的家人一二？
罷了。
在這兒，一點真心總要裹著十分算計，才能有希望……她疲累地合了一下眼，將翻湧的思緒壓下。
她伸出手，將渾身發抖的春兒輕輕攬到自己單薄的肩頭，像安撫受驚的幼鳥，聲音輕柔而堅定：“別怕，先打聽看看。總會有法子的……啊？”
