銀子流水一樣使出去，春兒的包袱空了，換來江選侍一日好似一日的氣色。
連著兩日，春兒去浣衣局幫忙——眼下儲秀宮山窮水盡，她只得撿起老本行。去浣衣局幫忙，換點銅板。
可宮裡已經有了別的動靜。
浣衣局幾個嚴整的侍衛在門口站著，眼神銳利地掃過每一個進出的人。往日愛說笑的小宮女也閉緊了嘴，只匆匆把活交給她，便急急離開，像怕沾了什麼。
幾個粗使婆子偷偷嚼舌根：“聽說在查人呢……跟東宮那邊有關的，都查。”
“查什麼？”
“那誰知道？反正咱們離遠些，別沾上就是。”
人心惶惶的，像暴雨前的蟻穴。
春兒夜裡又開始做噩夢——夢見乾爹躺在雪地裡，身下的紅色越洇越大，像張吃人的大口。她想跑過去，雪卻變成泥沼，把她往下拽。她眼睜睜看著那紅色漫過來，淹過他的胸口，他的脖子，他的臉——
她哭叫著醒來，一身冷汗，半晌回不過神兒。
聖駕回鑾的第三日，後半夜，一輛青帷馬車從西角門悄無聲息地駛入。訊息像滴進水裡的墨，一點點洇開。
天還沒亮，福子就跑到儲秀宮門口，輕輕將春兒喚出門。
春兒手裡的銅盆“哐當”一聲掉在地上，冷水潑了一地。
“回來了？”她聽見自己的聲音在抖，“真的……回來了？”
福子將她往牆角一扯，聲音壓得極低：“回了！昨兒後半夜抬進來的！人還沒醒，但一切都穩當。姑娘，有希望，真有希望！”
春兒扯住福子青色的衣角，指尖冰涼：“福子公公，你能不能，能不能……”
“哎呦我的好姑娘！”福子牙酸似的擺手，“我要有那通天的本事，不如直接替進寶公公受了那一箭！眼下東宮圍得鐵桶一般，誰進得去？誰又敢進？”
春兒鬆了手，知道自己過分了，訥訥地撿起銅盆。可心裡那簇火苗，被“回來了”三個字猛地吹旺，燒得她坐立難安。
她得去看看。哪怕只是遠遠地，看一眼東宮的屋簷。
天色將明未明，霜霧濃得化不開。春兒像一抹遊魂，溜到東宮最偏僻的一處角門外。這裡寂靜無人，只有高聳的宮牆和飛翹的簷角，沉默地切割著灰白的天穹。
她找了個背風的角落，抱膝坐下。臉埋進臂彎，想象著牆內某一處溫暖的屋子裡，乾爹正躺著。他疼不疼？冷不冷？有沒有人……好好給他換藥？
想著想著，眼眶又溼了。
“吱呀——”
極輕的一聲，角門開了條縫。
春兒駭了一跳，慌忙起身想躲。
“姑娘。”
一個聲音從門縫後的陰影裡傳來，不高，卻讓她瞬間僵住。
人影側身出來，晨光勾勒出他謙卑含笑的輪廓——是小德子。那笑容依舊掛在臉上，卻像畫上去的，眼底沒什麼溫度。
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