劉德海像是早有所料，聞言，從喉嚨深處滾出幾聲低低的。陰森的笑，像夜梟在枯枝上撲稜翅膀：
“嗬……又是春兒。”他搖了搖頭，渾濁的眼睛死死盯著進寶，裡面似有種悲憫，也有種深刻的。像刀子般要將他剖開的審視，“進寶啊進寶，咱家看著你長起來，一手把你推到東宮……你是越活越回去了。”
他身體微微前傾，陰影籠罩下來：
“一個丫頭，也值得你三番兩次？”
“乾爹教訓的是。”進寶從善如流地應下，姿態馴服，話鋒卻緊接著一轉，像柔軟的絲綢下猝然探出的匕首，“只是，那丫頭畢竟在兒子手下待過些時日，跑過些腿兒……也算是有些牽扯。慎刑司的手段您是知道的，胡掌事那起子人，最會因勢利導……”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻字字清晰，像浸了油的繩子，一點點繞上來，悄無聲息地勒緊：
“萬一她熬不住刑，或是被人牽著，胡亂攀咬起來……兒子一條賤命，折了也就折了。可乾爹您……站得高，望得遠，一片衣角也沾不得灰。萬一有心人借題發揮，往深裡挖，往高裡攀，讓聖上誤會了乾爹……”
他抬起頭，第一次真正對上劉德海的眼睛。那眼裡沒有威脅，只有一片深不見底的。類似痛楚的擔憂：
“那兒子，可就萬死難贖了。”
話音落下，值房裡一片死寂。
只有窗外極遠處傳來的。模糊的更鼓聲。
燈影在劉德海臉上晃動，將他蒼老的面容切割得明暗不定。他沒有立刻發怒，也沒有說話，只是那雙眼皮耷拉的眼睛裡，目光一點點變得銳利，像藏在鞘裡多年的繡刀，被緩緩抽出了一截，露出底下冰冷的光澤。
良久，進寶捧舉的雙手都有些發僵，劉德海才又哼了一聲。這一聲，比剛才更冷，更沉：
“翅膀硬了，學會拿話來架著咱家了。”
“兒子不敢。”進寶立刻伏低，姿態卑微到泥裡，額頭重新貼上金磚。可嘴裡的話，卻步步緊逼，帶著一種破釜沉舟的冷靜：
“兒子只是惶恐。乾爹知道的，咱們……早就是一條繩上的。繩頭在您手裡攥著，穩當，牢靠。可繩子上掛了太多東西，如今風大，浪急，萬一哪一截朽了，斷了，帶累整根繩子都散了……”
他吸了一口氣，聲音裡洩露出一絲顫音：
“兒子怕。”
怕什麼？他沒明說。但每一個字，都在明明白白地畫出一條線——我若出事，你也未必乾淨。
劉德海枯瘦的手指，在扶手上驟然收緊。被昔日掌中之物反噬的惱怒，像毒蛇一樣竄過心頭。但更多的，是一種被精準拿捏住軟肋的。冰涼的清醒，和一絲……殘酷的欣賞。
這狼崽子，是真的長大了。長得夠快，也夠狠。懂得什麼時候該跪，什麼時候該亮爪子。
“咱家老了，”劉德海終於開口，聲音裡的尖銳和怒氣似乎消散了，只剩下一種深重的。聽天由命的疲憊，“圖個安穩。今日不知明日事，只求閉眼前，別再起波瀾。”
他頓了頓，渾濁的目光重新落在那疊銀票上，又緩緩移到進寶臉上，語氣平淡：
“這些俗物，打動不了咱家。說吧，你能給什麼？”
燈火猛地一跳。
進寶依舊跪著，背脊卻幾不可察地，挺直了一分。
