天黑透了，廊下的燈光，被風吹得晃來晃去。遠處不知哪一宮的更鼓響了一聲，子時初了。
值房裡，彩霞在小塌翻來覆去。春兒還沒回來。
一個時辰，夠從承乾殿到太醫院兩個來回。
她坐不住，起身推開門，夜風一吹，她緊了緊舊棉衣，一路小跑出去。
到太醫院門口的時候，守門的小太監縮在門廊下，抱著胳膊打盹。
彩霞跑過去，拍他的肩，把紙條舉到他面前。小太監被嚇了一跳，揉揉眼睛，湊過去看，又搖搖頭，說自己不識字。
彩霞急得首比劃，喉嚨裡擠出嘶啞的氣音，一個整字都說不出。她摸出一角銀子塞過去，指指裡頭，小太監猶豫了一下，又看看銀子。
“我給你叫值夜的大人，等著。”
沈鶴雲出來的時候，頭髮沒束好，眼神還惺忪著。他看見彩霞，愣了一下。
彩霞把紙條舉到他面前，指甲在“見沒見過春兒”那一行用力劃過。
“她什麼時辰出門的？”沈鶴雲問。彩霞比劃一根手指。
沈鶴雲眉頭蹙緊了。他抬頭看看天，又低頭看看彩霞，聲音放低了些：“太晚了，你先回去。把藥用了歇著。我去打聽打聽。”
彩霞拼命搖頭。她張著嘴，喉嚨裡擠出幾個音節，卻變形的厲害，聽不出是什麼。她做著口型，一遍又一遍——“坤寧宮”“永善”。
沈鶴雲盯著她的嘴，臉色變了。他往她跟前湊了半步，聲音壓低：“坤寧宮？她被坤寧宮拉走了？”
彩霞點點頭，又搖搖頭。她不確定，她只知道永善常來找春兒，春兒回來後，總一個人發很久的呆。
沈鶴雲看懂了，他站了一會兒，沒說話。風從宮道那頭穿過來，燈影晃了晃。
“知道了。”他聲音比剛才更沉，但還盡力穩著，“我想辦法。”
————
坤寧宮正殿，清晨。
白晃晃的天光照在階下的菊花上，黃的白的紫的，開得正盛。花瓣層層疊疊，像絹扎的——花房暖窖裡催出來，不是這個時節該有的東西。
皇后坐在炕上，手裡捏著一枝菊，正往瓶裡插。她比劃半天，才放進去一枝，退後看了看，又取出來，換了個角度。
“這幾盆倒是好。”她說，聲音柔柔的，“花房的人用心了。”
永善立在旁邊，躬著身，手裡捧著另一枝，等她取。
他今日還穿著那件亮綠的袍子，襯的臉色很白，只是皺紋也更加扎眼，一道道橫在臉上。
他忍了一會兒，還是咳了一聲，悶在喉嚨裡，身子跟著一顫。他拿帕子掩著嘴，再抬起頭，臉上又掛起那副精神又妥帖的笑。
“娘娘好興致。”他聲音沙沙的。
皇后把手裡那枝菊插進去，這回沒再取出來。她靠在炕桌上，看著那瓶花，像在欣賞，又像在想別的事。
“幾日有回信？”她語氣稀鬆，像隨口一提。
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