沈鶴雲慢悠悠說著，語氣聽不出半分波瀾。
“娘娘也惱太子殿下行事輕率，可暗中細查一圈，層層溯源，線索兜兜轉轉竟都繞回了你身上。”
他往前湊了湊，近得能看見進寶額角沁出的那一層薄汗。
“嘉興知府口口聲聲咬定，破格補任的條子，是從太子身邊的進寶公公手裡傳出去的，還有你親按的指印，分毫做不得假。”
他退回去，舒舒展展地靠在椅背上。
“你說，是不是咄咄怪事？”
進寶的指節捏得咯咯作響。
他終於明白了。
這事兒早就攤在皇后面前了。她一首不聲不響地捏著，像攥一根提線木偶的機關，不拉，不拽，就那麼鬆鬆地握著。
等著，等一個最合適的時機，輕輕一提。
“你要如何？”
沈鶴雲笑了兩聲，清脆愉悅。
“不如何。就是想著公公周旋辛苦，皇后娘娘體恤你，想替你求個廣州市舶司的提督監丞，不必再困在京城是非之地。”
他停了停，忽然像想起什麼似的，補了一句：
“那按了蓋了手印的條子，我特地問娘娘要了過來。我替你在娘娘跟前保過，你定會安分辦事，幫娘娘把禁足之困解開。還請公公費心，別折了我的臉面。”
他說完了，沒等進寶說好或不好，似乎篤定了他別無選擇。他低下頭，慢條斯理地將桌上的腕枕收回藥箱。
“公公身強體健，我也可放心了。”
他站起來，撣了撣袍角上並不存在的灰，朝進寶微微一笑。
“只是要記得，少吃些。不是你的，非要吃，脾胃要受損的。”
進寶坐在那裡，牙關咬得死緊。
他沒有動。
可有一個念頭，正無聲無息地爬進他腦海裡。
沈鶴雲想要春兒，想要她掉進他的手掌心兒裡。
而他自己，太子身邊這條不算聽話的狗，沈家要順手斬了，乾乾淨淨。
廣州、市舶司、提督監丞。
他一個字都不信。
進寶想起劉德海，想起那個老太監是如何死在出宮榮養的路上的。半道上，山隘裡，遇上特意安排的“流寇”，連全屍都保不住。
他眼角跳了跳。到時候，他也會死在嶺南瘴氣裡，死在路邊，死在某個沒人記得名字的驛站牆角。
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