彩霞引著春兒穿過側門。
門一推開，外頭先是一叢疏疏落落的湘妃竹，被漫天紅霞照的通紅。竹子後面夾著一條青石板小巷，寬約兩丈有餘。
竹影搖過去，露出一個人來。
一個穿著粗布短打的果農，帶著一個又大又破的草帽子，袖口捲到肘彎，露出兩條結著黑泥的胳膊。他佝僂著身子，拉一輛獨輪果車。車板上摞著幾隻草筐，堆著些紅紅綠綠的果子。
“姑娘，您看看這些果子，對不對數。”
他拖著嘶啞的聲調，微微抬起頭，草帽下露出一雙黑漆漆的眼睛。
春兒站在原地，腳釘住了。
那眼睛太亮，映照著天上的霞光，眼尾微微向上一勾。
是進寶。
她壓著喉頭的顫抖，壓著眼眶裡陡然湧上來的那股熱，走近幾步，裝模作樣地去翻那些果子。手指碰到草筐的邊沿，微微發顫。
“你……你怎麼話也不說清楚。”
啪嗒啪嗒，幾滴滾燙的東西從她眼眶裡滾了出來，落在筐子裡的紅果子上。那果子被淚水一澆顏色更深，血色的豔紅，像馬上要跳起來、要活過來。
進寶湊近了些。
他伸出手，指尖懸在半空中。他想替她擦，又像不敢。小道盡頭，兩個侍衛正朝這邊張望，目光像兩根看不見的繩子，拴著他們的手腳。
他只是把手落下去，拿起那顆紅果子，用指腹一下下擦去上面還帶著溫的淚珠。他擦那麼仔細，像摩挲春兒帶著淚的臉頰。
“皇帝必然會對皇后起疑心，”他壓著嗓子，聲音乾的厲害，“往後怎麼著，也輪不到咱們操心。”
他頓了頓。
“是我倉促了，不哭了，啊。”
春兒輕輕吸了吸鼻子。他說了這麼一大通，卻全繞開了她最想問的那個地方。像是故意糊弄，哄一個哭了鼻子不講道理的人。
“那你呢？”她抬起眼，睫毛上還掛著碎淚，“皇上惱了皇后，更惱你。你怎麼辦？發生什麼事了？”
他忽然啞然失笑，那笑從鼻子裡哼出來。這丫頭，有時候確實不好糊弄。
“能有什麼事？”他說的很篤定，好像一切都在他規劃當中。
“你瞧，我們分站兩頭。如今五皇子一定當你是自己人。若五皇子成事，你也有護我的本事；若五皇子敗了，乾爹這兒還巴著太子呢，想想辦法，總能保你和江妃無憂。”
他很久沒自稱“乾爹”。這三個字忽然從他嘴裡蹦出來，猛地搔了一下春兒的心尖兒。她愣了一下，臉頰上浮起一層薄霧似的粉。
那些翻來覆去擔心的事，不知怎的，竟淡了一些。
那顆紅果子己在進寶手中剝開了。
他的手指一向很巧，剝果子又快又利落。那果子是嫩生生的淺粉，老遠就聞到一股甜絲絲的清香，又帶點青澀的生味兒。
他把果子往前一遞，聲音忽然放大了，帶著些演給人看的討好和急迫。
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