船隊在應天府只停了不到兩個時辰，便掉頭返程，沒人知道為什麼。
首到隊伍行至金陵外的官渡，一場倉皇的刺殺，揭開了謎底。刺客來的突然，去的也快，只在御駕前留下了幾具屍體和一小攤血跡。皇帝被五皇子護在身後，只傷了手臂，但那道劍痕之深，讓隨行太醫的手抖了一路。
混亂中，一名御前侍衛從木板縫隙裡拾起一塊腰牌。皇帝只看一眼，便不動聲色地攥進掌心。當天夜裡，五皇子便帶了人悄然離船，三日後，當船隊再次起航時，船艙底部多了一批被繩索捆住的私兵，甲板上再無宮人敢高聲說笑。
整支船隊像一條受了驚的蛇，日夜兼程，只在最深的夜裡，才會有人聽見水底傳來沉悶呼喊聲。
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鳳船上一聲尖叫，劃破寂靜。
“呸！你算什麼東西！不過是個破落王爺，沒有我沈家，你算什麼！”
是皇后的聲音，卻尖利得不像她。
砰的一聲，艙門被撞開。皇帝跌撞而出，龍袍上沾著茶漬、衣領歪斜。
皇后追出來，髮髻散落。她己全然不顧儀態，赤腳踩在甲板上，嘶聲追喊：“莫說這事兒不是棠兒做的，就算是！怎麼了？這天下本就是他的！”
幾個宮女衝上來想攙扶，被她甩開。內侍們面面相覷，伸著手，誰也不敢真的上前。
皇帝猛地回身，胸膛劇烈起伏。他目光掃過周圍噤若寒蟬的宮人，最後落在皇后那張瘋狂的臉上。
“賤人！”
一記清脆的耳光。
皇后跌坐在地，頭上的金鳳步搖叮噹墜下，她抬起頭，一雙眼睛燒著病態的火，淚水衝花了妝，竟笑起來：
“我是賤人？你又是什麼好東西？楊騁的孩子你借我的手除的，很得意吧？你那幾個兄長怎麼沒的？呵……”
終於有皇帝身邊的內侍覺出事情不對，撲上去捂住皇后的嘴，哀聲痛哭著。
“哎呦，皇后娘娘被刺客驚嚇，得了失心瘋啊。”
皇上眉目凌厲，一聲暴喝。
“把皇后帶回去！嚴加看管！”
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不遠處另一條宮人船上，春兒倚著船欄，居高臨下地望著。她看著皇后燒紅的眼，扭曲的臉，被拖著往回走的狼狽。
比預計的更順利，五皇子的藥果然好用。
皇后的親筆信，並春兒的一封，己在五日前託楊二的人，快馬加鞭的送往柳連村。指明親手送到蓮娘手裡。
很快，那封皇后“親筆”寫的“皇上要趕盡殺絕，速在京中佈防，以備不測。”的信，就會送到太子和沈太師手中。
一陣江風吹來，她緊了緊衣領，心中掠過一絲極快的涼。
還有個萬一，萬一皇后清醒過來……
她垂下眼，目光落在碧璽似的江面上，睫毛輕輕顫了顫。
？吧了母姑想該……雲鶴沈
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。煙人有間此出不覺察，地崖僻荒是當只也，過路算就人常尋，遮一蔭濃與岩山疊層，上道正的來往客香在不。灣崖龍白著挨，麓南西山金
