日頭落到西邊宮牆後頭，紫禁城的青磚小道就涼了。踩上去一股寒意往上冒。
彩霞穿的單薄，只一件綠窄袖短圓領袍，頭髮用烏紗小帽利落裹起來。臉上泛著一層興奮的紅光。
今日是她夜巡當值的第一日。她等不到天黑，黃昏便早早出來，先將自個兒巡查的路線走一遍，記記哪處拐彎，哪處容易疏漏，心裡好有個底。
逛到坤寧宮附近，拐角處忽然躥出一個人影。她躲不及，結結實實和一個小太監撞了滿懷。
那小太監退了兩步，手裡的東西險些飛出去，嘴裡先嚷開了：“哎呦喂，哪個宮的，不長眼睛嗎？”
彩霞被撞上肩窩，倒沒覺得多疼。她只抿了抿嘴，有點不好意思似的：“對不住啊，我是尚宮局掌闈，今日頭一回來巡查，正是負責坤寧宮這一帶。”
那小太監聽罷，拿眼上上下下打量了她一番。夕陽裡，只瞧見他嘴角慢慢露出一點笑模樣，倒不似方才那般衝了。
“哎呦，那可真是我衝撞了小大人。”
他把“小”字咬得略重了些，又拱拱手：“只是，這坤寧宮如今沒有主位，不算內圍巡區，一向是我們內務府的人查呀。”
彩霞愣了愣：“竟是如此嗎？”
小太監只是點頭，有些抱歉似的：“是啊，要不您再回去問問尚宮大人？”
彩霞霜打了似的，臉上褪了那層紅光。
尚宮大人？尚宮大人也是新上任的，忙得腳不沾地，她怎好再去添麻煩。她咬著唇想了想，又問：“那，你們內務府如今誰說了算的？”
小太監拱拱手，笑得愈發和善了些：“如今內務府總管還空著，只是御前的胡信公公暫代管。您要問，也可問問他，我們自是聽的。”
彩霞道了謝，轉身走了。
小太監站在原地看著她的背影，綠袍子一晃一晃。
他哼了一聲，臉上早沒了笑模樣：“……搶地盤兒來了，小丫頭片子。”
——
乾清宮。
炭盆裡的火不太旺，紅光照在御座周圍一小片地方。皇帝裹一件玄色氅衣，坐在那片圓光的邊緣。領口翻出裡頭狐裘的毛邊，襯得那張又瘦又皺的臉更寡淡了。
胡信躬著腰站在御座旁，手捧一隻白瓷碟，一粒硃紅色的藥丸正一動不動的待在盤中央。
皇帝掃一眼，又低頭去看那些摺子。
胡信只把腰又彎了彎，藥丸在白瓷碟裡顫巍巍轉了兩圈。他額頭沁出一層薄汗，炭火烤的。
在胡信幾乎忍不住要擦汗的時候，皇帝終於放下摺子。
他用兩指捏起那粒藥。鮮紅一粒在他指尖轉了轉，被皇帝嘆了口渾濁的氣，又被送進黑洞洞的嘴裡嚼。
藥丸是苦的，讓皇帝的眉頭皺了一下。那苦味是它最後的抵抗，可還是被吞了。
“陛下，”胡信這才敢開口，“要不要再叫太醫再來看看？”
皇帝擺擺手。
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