“誒~~你這個沒良心的死丫頭！！”
祝歲寧又氣又惱，想追上去狠狠給那廚子的腦袋來兩下子腦瓜崩，卻又礙於被人絆住了腿腳，只得眼睜睜地看著那妮子“嗖”一聲躥回了後院。
瞧見老闆娘一時落入“孤立無援”之地的鐘林逍卻彷彿被人鼓舞了似的，當即越發緊抱住了女人的腳踝。
萬般無奈之下，祝歲寧只得無能狂怒一般恨恨跺了她那尚自由著的腳，手納出來的千層底落在那磚石地上聲音不大，只悶悶的，反教她那一腔子的懊惱也無端變得溫柔了起來。
“行了，你先起來！”女人咬牙切齒，若非這鐘家小子當真只是個才十一歲的半大孩子，是擱從前連小學都還沒能畢業的年歲，她真要忍不住一腳將之蹬到院子外面去了！
“你要非得讓我收你為徒也不是不行——但我有個條件！！”
“什麼條件？”總算聽見老闆娘鬆口了的鐘林逍循聲一喜，當即亮著眼睛，樂顛顛地仰了腦袋。
祝歲寧瞧見他那小狗崽子一樣亮晶晶的表情，腦殼登時就又是一痛。
她這會只覺自己已然是把她通身的力氣都輪番使出來了，一時也不知道該給那孩子擺出個什麼臉色，便只得生無可戀的嘆息著舉目望了望天：“你先起來再說！”
“好嘞。”鍾林逍從善如流，他見自己的目的達成，又恐磨蹭得久了反讓老闆娘轉了心思，果斷利落地撐起了身來。
每日覆在那石階上的一層浮灰將他的衣裳沾染成了斑駁的一個大塊，他不甚在意地隨手撣了撣，確認他那模樣大約已能見人了，便一本正經地又與人梗起了脖子：“你說吧，祝掌櫃。”
“我得答應你些什麼，你才能願意收下我當學生？”
“還有……咱可得事先說好——你那條件可不能是我這輩子壓根都沒可能達到、故意說出來為難人的！”方才還開心不已的小少年轉頭便又生出了滿腹警惕，當場小心翼翼地與女人提出了個“關乎底線”的附加原則。
“……放心好了，我沒興趣為難你個倒黴孩子。”祝歲寧瞧著他那又是歡欣又是小心的樣子，心下不由有些複雜。
“我就是想讓你先回答幾個問題——或者說，我想要你先想清楚幾個問題。”
“你需要我……回答問題？”鍾林逍怔怔眨眼，他想過老闆娘的條件許是要考察他的決心，亦或是故意丟擲些比較困難的要求來變著花地將他再度勸退。
但他沒想過，她居然只是想要讓他回答幾個問題——可這條件若真有這般簡單，那她先前又為什麼要那樣堅定地連續拒絕他那麼多次呢？
半大的少年百思不得其解，他那小小的腦袋瓜顯然不支援他去思考這些“大人們”才會想到的古怪問題。
祝歲寧禁不住再度嘆息著抬手一揉眉心：“對——我是需要你回答幾個問題，但這問題也不是能讓你隨便糊弄糊弄就能了事的。”
“你必須認真回答——且我還要對你給出來的答案進行詳細的評估，倘若你回答錯了，或是那答案並不能讓我感到滿意，我依然是不會收你為徒的。”
“那麼，”鍾林逍應聲抬頭，“你的那些問題，有什麼固定下來的、非此不可的標準答案嗎？”
“沒有，那些問題本身並沒有什麼所謂‘標準’的答案——我只希望你從心回答，不要與我說那些過於空泛的假話。”女人搖頭，“當然，我同時也可以我的人格向你保證——我並不會為了拒絕教你習武，而惡意修改了對那答案的判斷規則。”
“——換言之，我不會明明在對你的回答感到滿意的前提下，卻仍舊告訴你，我是‘不滿意’的。”
“那……那好吧，祝掌櫃，我相信你的人格。”聽過了她解釋的鐘林逍猶豫著，終竟抿著嘴巴，十分鄭重地點了腦袋，“你問吧，我等著回答。”
“好，”老闆娘頷首，“那我要問你的第一個問題是，鍾林逍，你究竟為什麼想要習武？”
“因為我想當大俠。”那半大的孩子聞言不假思索，“我要當話本子裡那種舉世無雙的蓋世大俠——像我爹從前在說書時，講給我聽的那樣。”
——他是自小便聽著他爹講那些有關“大俠”們的故事，而逐漸記事的孩子。
雖說他爹孃走得早，他爹先前也沒來得及將他肚子裡的那點話本都一一講給他聽，但饒是如此，他照舊牢牢記住了那些評書中有關能飛天遁地的、俠客們的故事。
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