祝今歡聽說他要先送她回了客棧再回家，本來是打算拒絕他的。
但她轉念想起上回自己一個人跑回客棧時，祝歲寧對她的那一長串的碎碎叨叨，忽然就改變了主意。
——左右她上回跟阿孃說的就是下次再遇到了這樣的情況，要去找小鐘哥哥陪著她一起上山，今兒又恰巧在山腳遇上了小鐘哥哥，他還主動提出來了要送她回去，那便不如由著他隨她一同上去了，如此，也還省得阿孃發現了問題，轉過頭來還要念她。
——她可最受不了阿孃和廚子姐姐她們的碎碎念啦！
七歲的小姑娘如是想著，一面對著鍾林逍點點腦袋，以示同意。
為防女人從她身上瞧出了什麼破綻，重新趕路前，小丫頭還特意拍乾淨了布書包上頭蹭上的泥，又拿帕子擦淨了自己臉上殘存著的那點淚——她衣襬和袖口上沾染著水跡，很快便在她的一通忙活下幹得只剩下一輪輪極淺的痕。
她低頭仔細檢查著自己的衣冠，確認身上已再無了半點能讓人覺察出什麼不對勁的地方，方才蹦蹦跳跳地又一次踏上了山路：“走吧，小鐘哥哥，我們現在可以回客棧了。”
“好。”鍾林逍見此頷首，遂提溜著那根四尺木棍，侍衛一樣寸步不離地跟在了祝今歡的身側。
——其實他起初還想幫著那丫頭提一提那裝滿了書本、看著就頗有些分量的小布包的，奈何這姑娘堅持認為自己已經是一個“七歲的大孩子”了，不再是一個只有“六歲的小孩子”。
她認為像背個包、刷個碗，洗一下襪子之類她已能做得好的，屬於她的小事，就不該再請別人來幫忙了，於是便堅決拒絕了他的提議——還像防著他會突地就幫她把書包拎走一般，緊張兮兮地將那包帶死死抓在了手裡，又把那包的主體儘量放在了遠離鍾林逍的地方。
鍾林逍至此知道他是沒機會再幫這丫頭拎書包了，開始還甚是有那麼兩分的失落。
但這樣微小的失落卻並未持續太久——他沒費多長時間就回想起自己七八歲時也曾像小今歡一樣，固執的因想要自己劈柴除草而拒絕了他那體弱多病的爺爺的幫助——想了想，便也很快就理解了她。
這一點無關緊要的小插曲眨眼便過去了，鍾林逍繼續悶頭琢磨起他那沒想透的“俠義”，祝今歡則嘰嘰喳喳地與身側人講述起了她近來在學堂遇到的那些趣事。
——什麼隔壁劉大爺家養的小狸奴今天忽的竄到了學堂裡來，對著夫子翻了好長時間的肚皮；什麼旁邊桌的小胖不小心把自己的硯臺打了，墨水淌了一地，又蹭髒了張員外家小孫女的裙襬，害得人家小姑娘哭了好半晌的功夫。
零碎卻又足夠新鮮的學堂生活，從前一向是鍾林逍最為感興趣的話題，但今日他滿腦子塞著的，都是祝歲寧那時問他的那句“俠義”，一時便沒能聽清祝今歡嘴裡嘚嘚的具體都是些什麼，連帶著回應也變得越發敷衍了起來。
“小鐘哥哥，我跟你說……”
“嗯嗯。”
“……小鐘哥哥，你今天是不是有什麼還沒解決了的心事呀？”興致沖沖講了半天，卻連一句正經回覆都沒聽見的小丫頭意識到了鍾林逍今日的異常，索性也不再繼續說她在學堂的那些事了，只滿目好奇又稍含擔憂地歪頭盯緊了小鐘“大俠”的眼睛。
奈何正沉浸在自己那有關“俠義”的猜測與構想中的鐘林逍壓根沒聽清她剛又說了什麼，只習慣性的，敷衍卻又很是及時地“嗯嗯”應著點了腦袋。
——不走心，但保證句句有回應。
由是祝今歡被他那樣子氣得險些發了笑，當場沒什麼好氣地兩手一叉，跺著腳便在他耳畔好一嗓子大喝：“小鐘哥哥！！”
“啊？？啊？什麼什麼？”正沉思中的鐘林逍冷不防被這嗓子吼得立地一個激靈，心臟狂跳之間，瞳孔也跟著不住震顫起來。
他覺著自己剛才就像是走著走著突然便掉進了懸崖，又像是遇到了快睡著時不受控地猛蹬的那一下腿——總之他剛才被今歡那一嗓子嚇得連魂都快飛了，就算回神時那腦子也都還懵著，老半天也轉不回那個彎。
“怎麼了今歡……怎麼了？”那拎著棍子的孩子呆呆愣愣，兩眼中尚存著大片被驚嚇後沒緩和過來的心有餘悸。
祝今歡瞧見他那狼狽不堪的模樣，方才還積壓了滿腔的怨念，這功夫倏地便散了個一乾二淨。
她衝著那半大的孩子笑盈盈彎起了兩隻眼睛，遂心情頗好地搖晃腦袋：“沒什麼，小鐘哥哥。”
“我剛剛就是想問問你，你今天是不是還藏了什麼心事？”
“——我這一路看你有點心不在焉的，跟被什麼妖怪攝跑了魂似的。”笑夠了的小姑娘轉眼恢復了一派認認真真，“小鐘哥哥，你要不要把你那心事說出來給我聽呀——萬一我還能幫上你什麼忙呢？”
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