“真的只有一點點。”
郭渡不安又忐忑地細聲補充，她像是想要為自己辯解，又像是想一遍遍提醒自己，讓她記住她眼下所需要站穩的真實立場。
祝歲寧見狀忍不住滿含憐惜地抬手摸了摸姑娘們因掙扎而隱約滲上了一層薄汗的面頰。
她因常年習武又幹粗活而覆著層薄繭的掌心不算柔軟，卻足夠溫暖乾燥。
微帶著些粗糲質感的手掌令小姑娘們很快定放鬆著下了心神——她緩了緩，復又安撫似的將孩子們拉得離她又近了些。
“就算不是‘一點點’也不要緊的，小郭姑娘——這是很正常的一件事。”女人的聲音低緩但堅定，“人的想法就是會隨著自己立場的轉變而跟著改變。”
“所以，就算你們發現當你們將自己的視角置放到了草原百姓們的身上後，想法隨之發生了改變也無所謂，這並不能說明你們自此便不再是一個合格的、熱愛自己祖國的大鄢人了——這隻代表著你們是有同理心、是願意站在他人的角度上去思考問題的好孩子。”
“你們不需要為此而感到愧疚——我與你們提起這些，也只想說明一場戰爭的成因往往是複雜的，它們中夾雜著天災、充斥著人禍，是上位者的貪婪慾望與鬥爭並著一國百姓們的生存混合在一起。”摟著小姑娘們的祝歲寧一動不動，“它不是非黑即白、非此即彼的東西。”
“但這樣聽著好像更讓人沮喪了，阿孃。”祝今歡聞言越發惆悵地垮塌下一張小臉，“聽起來，我們似乎永遠也不可能徹底消滅掉那些戰爭了。”
“我們本來就很難消滅世上所有的戰爭。”說話間，女人的神色出離平靜，“但若是單單想保住我們大鄢一國一朝的太平，那說不定也還是有些法子的。”
“……誒？有法子，這能有什麼法子啊，阿孃。”半大的姑娘懵懵懂懂，聞此忍不住緊抓著女人的衣襟仰起臉來，一旁的郭渡亦隨之緊張兮兮盯緊了祝歲寧的面容。
女人見此不自覺微低了眉眼，她罕見地沉默了片刻，少頃方緩慢地開了口：“提升實力。”
“準確點說，是提升大鄢在文與武兩方面的實力。”
“除了個別真被逼上絕路，不得不與人背水一戰的戰爭外，這世上絕大多數的戰爭能打起來的根本原因，還是在於發起戰爭的那一方認為這一戰他們會‘有利可圖’。”
祝歲寧石破天驚似的給姑娘們扔出了個她們先前從未聽說過的說法，祝今歡二人聽罷禁不住茫然又詫異地定定睜大了眼睛：“有利可圖？”
“對，有利可圖。”女人頷首，“換句話說，是率先發起戰爭的那一方認為自己有機會打得贏對方並獲得最終的勝利——或者即便打不贏，也有極大的機率能從另一方身上咬下一塊肉來，同時得到一些他們不打仗便絕不會擁有的好處。”
“這說到底就是兩方之間的實力差距不足——接近沒有差異，或是差距沒大到讓人輕易不敢對己方動手的地步。”
——或者她可以說得再直白些，落後就要捱打。
這是她從前所在的那個時代的無數前輩們，用上百年的血淚得出來的、歷史所能給予他們的，最慘痛的教訓。
祝歲寧的眼瞳無端暗了暗，她想了又想，終竟未曾說出這樣太過直白的話。
兩個小姑娘循聲禁不住越發驚詫地睜圓了眼睛：“實力的差距……”
“對，要有實力的差距。”女人頷首，遂思索著給孩子們舉出個她們大約能聽懂的例子，“比方說，小今歡，小郭姑娘，你們看，李唐自太宗在位至玄宗執||政初期，大唐可曾與周邊的蠻夷小國們之間生出過那麼多的戰爭？”
“嗯……戰爭肯定還是有的，但的確是沒那麼多。”祝今歡應聲沉吟著低頭搓了搓下巴，兩條細細短短的小眉頭悄然皺巴成了一小團疙瘩，“而且他們那會戰場得勝的機率還是挺高的，看著好像還沒費太多力氣就平定下好幾個地方了……反正肯定沒有後來宋室和什麼遼金西夏一類糾纏拉鋸的時間長。”
“是這樣，並且大唐國力鼎盛時期還曾出現過‘萬國來朝’。”郭渡說著甚是嚴肅地點點腦瓜，“我記著我先前在書院唸書的時候，曾在哪一本書上讀到過，說當時的李唐是以武起家，一統後又一手創設了科考，是以鼎盛期的大唐不僅兵強馬壯，詩書禮樂乃至是各類技藝也都無一不發展得燦爛輝煌。”
“想來，像李唐這種遠勝於周邊小國的軍||政實力，便是掌櫃所說的那種能‘令人看著就不敢輕易進犯的實力差距’罷。”
“你們說得都很對。”祝歲寧聞言笑笑，“戰爭從來都是一件勞民傷財，既傷天和又損人和的事情——如同常人輕易不會招惹一個光看著便覺五大三粗、一身莽勁的漢子一樣，一國若想避開那些無謂的戰爭，也最好讓自己強大到使他國望而生畏。”
“要強大，要有實力的差距……”祝今歡若有所思，她一邊嘟囔著，一邊滴溜溜飛速轉動了一對烏黑的眼珠。
其實她阿孃剛說的那些，她並不能一字不差的盡數聽懂，但最關鍵的一點她倒是懂了，那便是弱小的總是要遭人宰割，要淪為那案上魚肉。
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