天子親掌燈，本就聞所未聞，更何況是女帝之尊，親自為舉子掌燈——這等恩遇，簡直曠古未有。
「陛……」
那學子見是陛下，頓時感動得連話都說不出來了。
「不要被外界干擾。」
女帝聲音溫和地說，「繼續作答，朕等著你的答卷。」
「是！」
學子感動得熱淚盈眶，擦了把眼淚，立即提筆書寫。在場的官員們紛紛站起身，都不敢動了，滿臉驚愕意外。
秦珩稍一思索，也提起一盞燈，走到另一邊，為學子照亮答卷。
燈火照耀下，那學子奮筆疾書。不過半個時辰，他寫完最後一個字，站起身，旋即跪倒在女帝面前，顫聲道：「陛下掌燈之恩，學生刻骨不忘！」
「嗯。」
女帝要的就是這個效果，笑著說，「朕為國取士，每個學子都是國家寶貴的資源，絕不能因為外界原因失去任何一位人才。平身！」
「謝陛下！」
那學子感恩萬千地退出去交卷。
至此，本場恩科殿試算是結束了。
考生的考試結束了，接下來便是各位官員傳閱批審試卷。
閱卷本應等到明日，一共七日時間，七日後放榜！
所有的試卷必須經過所有參與選拔的官員過目，圈出好句，被圈最多者便是預選狀元，最終由皇帝親閱後定為狀元——這也是「可圈可點」一詞的由來。
但這次恩科特試，時間全部壓縮，變為三日。
鴻臚寺官員們將試卷逐一收回，糊名封存，交由考官們批閱。
考官們不敢怠慢，連夜閱卷。期間所有官員不得離開閱卷之所，直到次日將擬定好的名次呈上御前。
一夜通宵。
次日，養心殿內。
女帝坐在御案前，一份份翻閱。
考官們擬定的前三名，皆是文章工整。措辭得體。引經據典之作，挑不出毛病，也看不出亮點——四平八穩，無功無過。
女帝看完內容，頻頻點頭，面帶笑容道：「文章都不錯。」
「陛下。」
白舉儒躬身道，「此次恩科特試，學子們才學皆優。擬定的前十名皆是反覆斟酌。層層篩選而定，絕無徇私。」
秦珩輕輕往前半步，掃了眼前三名的名字，赫然看見杜少恆在列，但他是恩科一甲第三名，而非一甲第一名，便問道：「這個杜少恆，只得了第三名？」
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