戴斯蒙德·海耶斯領主坐在寬大的扶手椅上，手中端著一杯溫過的葡萄酒。
他的心情並不算糟。
儘管加徵引發了民怨，儘管城內流言四起，儘管商業行會那些奸商在暗中搞小動作——但這一切，在絕對的武力面前，都不值一提。
“卡爾文的鐵壁軍團已經在南岸佈防。”他對坐在對面的哈羅德內政官說，“盧卡斯和霍金斯的聯軍今早抵達，正在整頓。
最遲後天，我們就能集結起超過兩萬人的精銳。”
哈羅德低著頭，手中捧著一份檔案。
他的臉色有些蒼白，眼袋深重。
“大人，”他說，“東部地區的加徵……遇到了阻力。”
“什麼阻力？”戴斯蒙德皺眉。
“弗農子爵和巴頓男爵聯名上書，說他們的領地今年收成不好，又聽聞柯恩鎮叛軍可能東進，需要資金加強防務，請求減免特別軍資稅。”
戴斯蒙德冷笑。
“收成不好？需要資金加強防務？這種藉口也拿得出來！”
他差點把酒杯給摔了。
“告訴他們，稅不能少，期限也不能拖。誰再敢推諉，我就派兵去幫他們加強防務！”
哈羅德欲言又止。
“還有事？”戴斯蒙德問。
“城內……有些流言。”哈羅德艱難地說，“關於……關於犬子的一些不實傳聞。”
“什麼傳聞？”
“說他在賭場欠下鉅債，說他的奢侈生活是靠……靠我的職位。”哈羅德硬著頭皮說，“幾家報社報道了這事……”
哈羅德知道這事後，驚出一身冷汗。
他選擇變被動為主動，這是聰明的做法。
與其等戴斯蒙德看到報紙知道這種事，還不如自己先說出來。
戴斯蒙德盯著他：“是真的嗎？”
“絕非真的。”哈羅德為了兒子，只能睜著眼睛說瞎話，“他那是被人設局陷害！
領主大人，是我管教不嚴，我會引以為戒。
可是現在……這些事被翻出來，明顯是有人想打擊我的威信，破壞加徵工作！”
“哈羅德，”戴斯蒙德緩緩說，“你是我最倚重的內政官。
這些年，你為北境、為我做了很多。
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