趙德茂從牢裡出來，臉上的笑容消失得乾乾淨淨。
他快步穿過府衙的迴廊，首奔後堂。
劉知府正在那裡喝茶，見他進來，放下茶盞，笑道：“德茂，去看過那兩個秀才了？怎麼樣，是不是哭爹喊娘了？”
趙德茂一屁股坐下，臉色陰沉：“哭爹喊娘？那個姓林的，跟個木頭似的，油鹽不進。我說了半天，他一點反應都沒有，還說什麼世上的事誰也說不準。我看他是在等什麼。”
劉知府皺了皺眉：“等什麼？他能等什麼？在常德府，他還能翻出天去？”
趙德茂道：“劉大人，我有個想法。乾脆給他們定個罪，革了功名，關起來算了。省得夜長夢多。”
劉知府放下茶杯，嘆了口氣：“德茂，這事沒你想的那麼簡單。”
趙德茂一愣：“怎麼？大人還怕兩個外地秀才？”
劉知府擺擺手，道：“不是怕。是大景律有規定。生員犯事，小則由學官申飭，大則必須先報學政，革了功名，才能定罪用刑。這是朝廷的規矩，誰也不能違反。”
他頓了頓，繼續道：“我得先審理，查明確實有罪，然後寫公文詳報，上報給本省學政。學政核查後，批准褫革，革去功名，然後才能動刑。
這兩個秀才還是外省的，我得報到豫章省學政那裡去。人家學政大人認不認還兩說，我總不能為了這點事去得罪一省學政吧？”
趙德茂急了：“那就這麼放了他們？”
劉知府道：“關幾天就放。我己經壞了規矩，把他們關在牢裡。再關下去，傳出去不好聽。”
趙德茂咬了咬牙，道：“那明天就放？”
劉知府點頭：“明天放。讓他們離開常德府，不許再回來。”
趙德茂想了想，壓低聲音道：“大人，出了城，就不歸你管了吧？”
劉知府看了他一眼，端起茶杯慢慢喝了一口，沒說話。
趙德茂心裡明白，知府這是默許了。
他站起身，拱了拱手：“多謝大人。大人放心，出了城，什麼事都不會牽扯到府衙。”
劉知府擺擺手：“去吧。小心點，別鬧出人命。”
趙德茂應了一聲，轉身出了後堂。
趙德茂回到府裡，立刻叫來管家和幾個心腹家丁。
幾個人關上門，趙德茂壓低聲音道：“明天那兩個秀才就會被放出來。你們幾個，帶幾個人手，出城等著。等他們出了城，找個偏僻的地方，把他們的三條腿腿打斷。那個姓林的，嘴巴硬，給我多打幾棍。”
一個家丁問：“老爺，他們兩個人西條腿，給誰留一條腿？”
趙德茂瞪他一眼：“你是不是傻？我說的三條腿，是那命根子！”
家丁突然夾緊雙腿，一陣惡寒，點頭道：“是，老爺。”
趙德茂又道：“手腳乾淨點，別讓人認出來。事成之後，每人賞十兩銀子。”
幾個家丁眼睛一亮，齊聲道：“多謝老爺。”
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