“萬萬沒料到，老天爺偏愛我這一回，竟真讓我在這山海翻覆之地，再遇閣下！這份驚喜，夠我燒三炷高香，供十年！”
說到末了，他咧嘴一笑，整張臉都亮了起來。
而矮人王三人依舊掛著那副憨厚如初的笑容，眼睛眨也不眨，齊刷刷盯著葉辰。
那眼神里，有探究，有仰望，更有一種近乎孩童般的專注，彷彿眼前站著的，不是個活生生的人，而是傳說落了地，帶著體溫與呼吸，站在了他們面前。
“那回啊，其實真是一場烏龍。”葉辰聽得大王子又提起精靈森林的事，嘴角一扯，無奈地笑了。
他抬手撓了撓鼻尖，耳根微熱，神情裡浮起一層窘意。
往事翻湧上來，他自己也忍不住搖頭。
那那是什麼驚世對決？分明是一場鬧得滿城風雨的誤會。
如今再回想，只覺額頭冒汗，腳趾摳地，恨不得鑽進石頭縫裡躲三年。
好在事情終究沒滑向無法挽回的深淵，雖過程鬧得有些啼笑皆非，場面也略顯窘迫，但總算有驚無險，沒釀成真正傷筋動骨的禍端。
“誤會？原來是誤會！”葉辰話音剛落，大王子緊繃的肩頭便倏然一鬆，連呼吸都沉了半拍，彷彿卸下了千斤重擔。
他嘴角一揚，笑意從眉梢漫到眼角，舒展而真切：“方才聽聞訊息時，小王心裡真是一咯噔，既替葉辰閣下捏把汗，又為精靈族懸著心吶！”
頓了頓，他壓低聲音，語氣裡帶著幾分後怕與慶幸：“說實話，我真怕您一時火起，一個收不住手，就把整個精靈林子給掀了！畢竟精靈族紮根大陸之始，血脈綿延、底蘊深厚，若真起了刀兵之禍，那可不是撕破臉的事，而是要動搖整片大陸的根基啊！如今水落石出，虛驚一場。太好了，真是萬幸！”
立在他身側的幾名矮人強者，依舊掛著那副憨實得近乎整齊劃一的笑容，像極了鄰家阿叔見了熟人時最自然的暖意。
他們不言不語，只是靜靜望著葉辰，眼神溫厚，笑意篤定，彷彿早已把人看進了心底，又悄悄托住了對方的分量。
“衝突這事兒，確實不會再有了。”葉辰頷首一笑，神色坦然，“前因後果，也都理清了。”
話音未落，他眸光微亮，像是被什麼念頭輕輕撞了一下，隨即抬眼問道：“對了，大王子，我記得您原本該守在精靈森林外圍，靜候【生命樹誕】大典才對？怎麼突然就轉道來了這兒？此地離林海足有千里之遙，沿途山勢險峻、妖氛暗湧，一路走來，怕是不太平吧？”
“葉辰閣下目光如炬——沒錯，【生命樹誕】尚有數日才啟幕，本不必急於一時。”大王子抬手撓了撓後腦勺，眉宇間浮起一抹若有似無的狡黠，唇角微揚，笑得有點靦腆又有點藏不住的得意。
“您對這地方倒挺熟？”
葉辰目光看似隨意一掃，卻精準落在矮人王等人身上，不輕不重，卻像一縷風掠過水麵，漾開細紋。
他眼底星芒微閃，似夜穹深處悄然流轉的流螢，靜而不滯，深而不晦。
再開口時，語氣平緩如常，可字句之間，卻像埋著幾粒未落定的棋子：“熟到什麼程度？”
“熟得很！”
大王子身子幾不可察地一頓，彷彿被一根無形絲線猝然牽住。那一瞬，他瞳孔微縮，神情恍惚，像被拽出神遊已久的舊夢，硬生生落回眼前。
只一眨眼，他眼底翻湧的遲疑便被一種沉甸甸的篤定壓了下去，笑意重新浮起，帶著不容置喙的底氣：
“矮人一族，在這片土地上鑿山鑄鐵、薪火相傳，已逾萬載。歲月不是流水，是熔爐煉出了筋骨，也煉出了記憶。而眼前這處秘境，早在三千二百年前，便由我族德望最隆的老匠師‘鐵砧·赫洛恩’，與龍族那位以‘焚天吟’名震四海的古龍長老‘焰喉·薩爾維斯’，聯手踏破迷霧、闖入禁地時偶然撞見。自那日起，它便成了我們矮人血脈裡一道隱秘的烙印，不張揚，卻刻得深；不喧譁，卻代代不忘。”
他仰起頭，視線彷彿穿透屋樑，直抵蒼茫雲外，聲音也跟著沉了幾分，像在撫摸一段發燙的舊鐵：
“可真正讓兩族心照不宣、世代守護的，並非它的隱秘，而是它腹中蘊藏的【天火本源】，那可不是尋常靈火，而是天地初開時凝結的一縷純陽精魄！龍族靠它淬鍊龍息、重鍛龍鱗；我們矮人憑它重鍛神錘、重鑄心火。它於我們，既是血脈的引信，也是傳承的火種。”
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