大王子聽了，嘴角一扯，露出個苦澀又無奈的笑。
他輕輕頷首，沒說話，可心裡卻像壓了塊沉甸甸的鐵砧。
他太清楚了：矮人一族骨子裡確實敞亮、坦蕩，待人掏心掏肺，交朋友從不藏掖，只要你不踩他們祖訓的紅線，不碰他們信奉的神火，不辱他們鑄錘下的誓言，那便是一碗酒下肚，就是過命的兄弟。
可偏偏，這條紅線，就卡在“酒”字上。
矮人對酒的痴狂，早不是嗜好，而是血脈裡的烙印。酒一下肚，理智就像被爐火燒穿的薄鐵皮，眨眼就塌了形。喝高了的矮人，膽子能比熔爐裡的火舌還旺——葉辰閣下？照罵不誤；矮人王？敢揪鬍子；連供奉千年的戰神塑像，他都能醉醺醺地攀上去拍肩膀，嚷著“老哥咱再幹三碗”；更別說那埋著歷代先祖骸骨的聖山陵區，真有醉漢掄著鎬頭刨過三尺深，就為找一罈傳說中埋在地心的“龍息燒”。
這些年，因醉闖禍的事兒，摞起來比鍛鐵砧還高。丟臉、賠錢、賠禮、賠尊嚴……連帶著其他種族見了矮人，嘴上客氣，手卻悄悄按在刀柄上。
好在這回為了【天火本源】，全族上下硬生生掐斷酒癮已近一月，連釀酒坊都鎖了門、貼了封條。
想到這兒，大王子緊繃的肩頭剛鬆了一寸。
可目光一掃，落在三叔臉上，他整個人猛地僵住，血色“唰”地褪得乾乾淨淨。
心口像被冰錐狠狠鑿了一下。
糟了！
剛才三叔端著那隻青銅酒樽，仰脖灌下去的那幾大口，那泛紫的耳根、渙散的瞳孔、舌頭打結的哼哼聲，哪是微醺？分明是醉得五臟六腑都在冒酒氣！
一股寒意順著脊椎直衝天靈蓋。
“等等！”
他霍然抬聲，音調陡然拔高，字字如鐵釘砸進青磚地縫裡。
“父王、二叔、四叔，此行照舊——唯獨三叔，必須留下！”
話音未落，他雙眼如炬，牢牢釘在矮人三叔身上，半步不退。
“我不能去？憑什麼！”
三叔騰地站起，虯結的脖頸青筋暴起，眼珠赤紅似要迸裂，吼聲震得窗紙嗡嗡顫動。
“大王子，你這話說得太絕了吧？我敬你、疼你、每次新釀的‘岩心烈’，哪回不是先給你留滿三壇？咱矮人講義氣，酒是血脈，情是肝膽！今兒見葉辰閣下，你倒把我這個長輩一腳踹出門外？說！到底為啥！”
他邊吼邊揮臂，粗壯的手腕帶起一陣腥風，酒氣混著汗味撲面而來。
“三叔，您照照鏡子，看看自己眼下是什麼模樣！”
大王子苦笑搖頭，長長嘆出一口氣，聲音低啞卻字字清晰：
“臉紅得像剛出爐的赤銅錠，鼻尖油亮發紫，眼珠渾濁失焦——這不是醉，是燒糊塗了！您自己最明白，咱們矮人喝斷片時，腦子停擺，膽子瘋長，連雷劈下來都敢伸手接！若讓您這般狀態去見葉辰閣下，那不是拜訪，是往人家刀尖上撞，是把整個矮人族的命，往火坑裡推啊！”
他喉結滾動，尾音微微發顫，焦灼幾乎要溢位眼眶。
這話一齣，矮人王與幾位長老齊齊默然，彼此交換一眼，緩緩點頭。
他們太懂這位三弟了——平日酒蟲一爬上來，骨頭縫裡都癢；醉後更是無法無天，曾把外交使團的禮單當柴火塞進爐膛，還對著月亮唱葷曲罵天公不給酒喝。真讓他踏進葉辰的地界？怕是還沒遞上名帖，就得被人用鎖鏈拖出去埋進火山口！
幾雙眼睛隨即轉向三叔，目光沉甸甸的，像壓了整座鍛鐵峰——那是警告，是託付，更是無聲的懇求。
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