“玄德啊……你這一仗打得好，打出了威風。可是……咳咳……也把有些人打怕了啊。”
劉備心中一凜，知道劉表意有所指，便低頭道：“備只是為了保境安民，別無他意。”
劉表擺了擺手，嘆了口氣：“我知道，我知道你是個仁厚人。可是……我這身子骨，是一天不如一天了。這荊州的基業，我實在是放心不下啊。”
說著，劉表忽然坐起身，目光灼灼地盯著劉備：“玄德，你我同宗兄弟，我不瞞你。如今我有心事，猶豫不決，想聽聽你的真心話。”
“兄長請講。”
“我死之後，這荊州……該傳給誰？”
這個問題，如同一道驚雷。
劉表繼續說道：“長子劉琦，為人溫和仁孝，長得很像我年輕的時候，但他性格懦弱，恐怕壓不住這荊州的驕兵悍將。幼子劉琮，聰明伶俐，又是蔡夫人所生，背後有蔡家。蒯家支援，勢力龐大。我若立琦，怕蔡家作亂；若立琮，又恐違背了長幼有序的禮法，玄德，你教我，該如何是好？”
屏風後面，一個盛裝婦人正屏住呼吸，死死地貼在屏風上偷聽。正是蔡夫人。
劉備沉默了片刻。這是一道送命題。但他是一個堅守傳統道德的人，這種時候，他無法違背自己的本心。
“兄長。”劉備抬起頭，正色道，“自古廢長立幼，乃取亂之道。劉琦公子既是長子，理當繼承大統。至於其性格懦弱，可以選賢臣輔佐之。”
“那蔡家……”劉表猶豫道。
“蔡氏權重，確實是隱患。”劉備壓低聲音，語氣變得嚴肅，“兄長若立劉琦，當慢慢削弱蔡氏家族的軍權，若過於寵愛幼子，任由外戚專權，日後必生內亂，荊州休矣！”
屏風後的蔡夫人，聽到這番話，氣得渾身發抖，銀牙咬碎。好你個劉備！不僅壞我兒子的好事，還要削我家權！你這是要斷我蔡家的根啊！
她眼中閃過一絲怨毒的光芒，轉身悄然離去。
劉表聽了劉備的話，長嘆一聲，點了點頭：“玄德之言，金玉良言啊。我……再想想吧。”
劉備告辭出來，卻不知自己已經在鬼門關前走了一遭。
蔡夫人回到後堂，立刻召來蔡瑁，哭訴道：“那大耳賊劉備，在夫君面前進讒言，說不可立琮兒，還要削你的兵權！此人不死，我蔡家必無葬身之地！”
蔡瑁聞言，勃然大怒，將手中的茶杯狠狠摔在地上：“劉備匹夫！欺人太甚！我不殺他，誓不為人！”
“我們要怎麼做？”蔡夫人抹著眼淚問。
蔡瑁眼中閃過一絲殺機：“再過兩月，便是荊州豐收慶典。屆時主公會在襄陽設宴款待九郡官吏。我便以此為名，請劉備來赴宴。在宴席周圍埋伏五百刀斧手，摔杯為號，將他剁成肉泥！”
。。。。。。
夏末的燥熱漸漸褪去，秋日的涼爽悄然而至。田野裡的莊稼，在經歷了整個夏天的生長後，終於迎來了沉甸甸的豐收。
這一日，劉備正在縣衙後堂，與諸葛亮。徐庶。劉裕幾人商議秋收後的徵兵事宜。忽有親兵來報，說襄陽派來了使者。
劉備令人請入，來人卻是劉表府中的從事宋忠。
宋忠進了大堂，滿臉堆笑，對著劉備躬身行禮：“玄德公，別來無恙啊。”
“宋從事一路辛苦。”劉備起身還禮，讓人看座上茶，“不知景升兄派從事前來，有何見教？”
宋忠坐定，拱手道：“特為報喜而來。今年荊州九郡風調雨順，五穀豐登。景升公心甚慰，意欲在襄陽城舉辦豐收大宴，以此答謝天地神明，犒賞九郡官吏。特命下官前來，請玄德公前往襄陽赴宴，共襄盛舉。”
。柬請份一上呈手雙他，罷說
”。宴赴時準當定備，長兄復回請？從不敢備，命有長兄“：道笑即當，想多有沒他。後之天三，期日的面上看了看，柬請過接備劉
。送縣郡他其去要還是說，辭告匆匆便後句幾暄寒，地落石大中心，利順此如得完務任見忠宋
。來起妙微得變時頓氛氣的堂大，去離忠宋待
”。係關的襄與下一和緩，會機此藉好正等我。宴收這辦舉致興有還，好尚兄升景來看“：欣一著帶上臉，上案在放柬請將備劉
”。慢且父叔“
。意冷一著中神眼，上柬請的紅在落目，過轉他。口開然忽，裕劉的語不默沉旁圖地在站直一
”。得不去，宴這，父叔“
”？虛心們我得顯更？禮失是不豈，去不是若，事正的收賀慶是又，邀相長兄宗同？言此出何孺長“：愣一備劉
”。瑁蔡是？唆挑後背在誰是，下南以所之仁曹而。仁曹是？嗎逃而狽狼下城野新在誰是，前月個兩了忘您，父叔“
”？嗎功慶酒喝去父叔請地意實心真會他，格的辣毒險且報必眥睚那瑁蔡以。震大威聲們我讓而反，們我掉除手之曹借能沒僅不他。尬尷然必境的襄在瑁蔡，了敗仁曹今如“
。心誅字字卻，高不音聲的裕劉
”？不手我對上席宴的睽睽目眾在，下底子皮眼的兄升景在敢還道難，心歹有然縱瑁蔡。思意的他是也柬請這，主之州一是竟畢兄升景“：道疑遲，皺微頭眉備劉
”。瑁蔡是必者持但，辦所州荊劉是上義名，宴收的謂所這。末之弩強是已力控掌的面下對，前如不大力，重沉病今如州荊劉。腹心其為多衛護。兵府，固深州荊在族一氏蔡，公主“，重凝面，頭話過接，扇羽搖輕亮葛諸”？敢不何有“
”。辭推病稱如不，見之庶依。鱉之中甕是便，城旦一公主，手斧刀伏埋中城在若瑁蔡，分萬險兇行此。是極言所明孔與孺長，公主“：道頭點亦庶徐
。法禮與義信是便的重最，人這他但，險兇行此知也中心他。步踱回來中堂在，對反致一的士謀位三著聽備劉
